Norris trekt vergelijking met Verstappen: "Hij bevond zich ook in deze positie"

Mercedes stelt zich voorlopig vrij naïef op. Het team lijkt helemaal niet bezig te zijn met de dreiging van McLaren. Zo liet Toto Wolff na de sprintrace weten dat de coureurs onderling mochten bepalen hoe hard ze tegen elkaar willen vechten op het circuit. George Russell noemde de harde strijd logisch en benadrukte dat Mercedes haast altijd als eerste en tweede aan de races begint. Verder gaf hij aan dat hij met Antonelli voor de titel vecht, waarbij Norris totaal niet genoemd werd.

Norris lijkt toch levensgevaarlijk. Na een trage start introduceerde McLaren grote upgrades in Miami en Canada. In de Verenigde Staten won de wereldkampioen de sprintrace vanaf poleposition en in de hoofdrace zette hij racewinnaar Kimi Antonelli constant onder druk. In Canada introduceerde Mercedes een groot upgradepakket, maar toch slaagde het team er niet in om Norris in de sprintrace af te schudden.

Chiel van Koldenhoven wees Norris er al op dat de Mercedes-coureur als twee honden zijn, die voor één been vechten, en dat de McLaren-coureur de lachende derde kan worden. In de FIA-persconferentie ging Norris ook op zijn titelkansen in. "We zitten nog heel vroeg in het seizoen", zo probeert hij de twee slapende honden naast zich duidelijk niet wakker te maken. "Momenteel probeer ik gewoon al mijn resultaten te maximaliseren."

Norris benadrukt dat het voorlopig om schadebeperking gaat. "Dit was een van die dagen waarop we eigenlijk de tweede plek niet verdienden, maar daar wel eindigden." De 26-jarige denkt dan even na en corrigeert zichzelf. "We verdienden de tweede plek wel, maar hoorden daar niet te eindigen", zo wil hij aangeven dat Mercedes over de snelste auto beschikt.

Norris vindt de harde strijd tussen Russell en Antonelli ook niet verrassend. "Dit is wat er gebeurt als twee goede coureurs voor een goed team rijden en voor het kampioenschap vechten. Dit is precies wat je verwacht, want iedereen moet voor zijn eigen carrière vechten. Je wilt niet elke keer iets bewijzen. Je doet dit omdat je hier als individu aan meedoet. Je groeit in je eentje op, met het doel om de beste van de wereld te worden", vertelt Norris, die daarmee duidelijk maakt dat het een individuele sport blijft.

"Iedereen wil dat bereiken", zegt de huidige kampioen. "Ze hebben allebei iets te bewijzen. Ze vechten onderling voor het kampioenschap en dat hoort ook zo. Wij komen eraan. Ik denk dat we nu nog wat tekortkomen", aldus Norris. "Onze positie is waarschijnlijk vergelijkbaar met de positie waar Max zich vorig jaar in bevond. We zullen zien hoe lang we kunnen blijven aanklampen. Op een dag als vandaag hebben we wel alles gemaximaliseerd."

Verstappen was in 2025 de grote uitdager van de twee dominante McLaren-coureurs. De Nederlander werd na de zomerstop steeds sterker en kwam uiteindelijk maar twee punten tekort op de wereldtitel. Norris heeft echter het grote voordeel dat dit het eerste seizoen van een reglementscyclus is. De verhoudingen zullen waarschijnlijk dus veel sneller veranderen. Daarnaast heeft hij nog een veel groter deel van het seizoen te gaan dan Verstappen vorig jaar na Zandvoort. De Red Bull Racing-coureur had toen een achterstand van 104 punten. Norris staat slechts 48 punten achter Antonelli.