Oud-coureur wijst op belang van onderzoek Horner: 'Van grote invloed op het kampioenschap'

Fisichella was zelf van 1996 tot en met 2009 actief in de Formule 1, en had in zijn tijd de nodige sterke teamgenoten. Zo kreeg hij een jonge Jenson Button als teamgenoot, werkte hij samen met Felipe Massa in 2004, en was hij in 2005 en 2006 aan Fernando Alonso gekoppeld bij Renault. Uiteindelijk sloot hij zijn carrière bij Ferrari af als teamgenoot van Kimi Räikkönen.

Bij OLBG ging de drievoudig Grand Prix-winnaar in op de transfer van Lewis Hamilton naar Ferrari, in 2025 weliswaar. 'Ik denk dat Hamilton een goede kans heeft om zijn achtste titel bij Ferrari te pakken', vindt de 51-jarige. 'Ik geef het dertig tot veertig procent kans dat het hem lukt. Als hij dat voor elkaar krijgt, is hij de beste coureur ooit, tot een ander meer titels wint dan hij heeft. Met een achtste titel zou ik hem wel boven Michael Schumacher en Ayrton Senna plaatsen. Zij zijn mijn helden en favoriete coureurs. Lewis zit op datzelfde niveau, maar Max Verstappen kan dat niveau in de toekomst ook halen.'

Fisichella ging ook in op de mogelijke Mercedes-vervangers van de 39-jarige Brit, waartoe hij ook Daniel Ricciardo rekent. 'De toekomst is onzeker voor Ricciardo. Hij zit al lang in de Formule 1 en heeft het ook goed gedaan, vooral bij Red Bull. Hij was in 2014 zelfs sneller dan Sebastian Vettel', weet Fisichella nog. 'Hij deed het vorig jaar goed, maar kreeg een tegenslag te verwerken met zijn handblessure. Het is lastig om te zeggen waar zijn toekomst ligt. Hopelijk heeft hij dit jaar een goede auto, en kan hij laten zien hoe goed hij is, want hij heeft veel ervaring, en zou voor een topteam een goede coureur zijn. Ricciardo zou een goede vervanger voor Lewis Hamilton kunnen zijn bij Mercedes, want Mercedes kan een coureur met ervaring gebruiken.'

Toch geeft Fisichella de voorkeur aan zijn jonge landgenoot, juist een zeer onervaren coureur: 'Ik denk dat Mercedes voor Andrea Kimi Antonelli moet nemen', zegt Fisichella over de nu pas 17-jarige Formule 2-coureur. 'Hij is zo snel en al heel erg goed. Ik zou hem daar graag willen zien', oordeelt de oud-coureur uit Rome, die de vergelijking trekt met een jonge Hamilton, die in 2007 bij topteam McLaren debuteerde, en zich daar goed staande hield.

Tot slot ging Fisichella in op de situatie bij constructeurskampioen Red Bull: 'Het zou voor Red Bull Racing niet goed zijn als Christian Horner vertrekt. Christian is een geweldige man, en hij staat al jarenlang aan het roer. Ze hebben zoveel kampioenschappen met hem gewonnen en zijn fantastische werk speelde daar een cruciale rol in. Het zou voor Red Bull heel ongunstig zijn als Christian weg zou gaan, en het zou van grote invloed zijn op het kampioenschap.' Horner is al sinds de overname van het team aan het einde van 2004 de teambaas.

Fisichella lijkt hoe dan ook op een spannendere titelstrijd dan in 2023 te rekenen. 'Het is lastig om voor het seizoen begint al te voorspellen wie zal gaan winnen, zeker voor de wintertests. Ik denk dat Max Verstappen wel weer de maatstaf voor de rest zal zijn. Ik verwacht wel dat Ferrari en Mercedes dit jaar dichter bij Red Bull zullen staan dan in 2023, zeker qua race pace. Verstappen blijft wat mij betreft de favoriet, maar ik verwacht Ferrari en Mercedes wel vooraan.'