Piastri gebruikt Verstappen als voorbeeld: 'Hoeft geen kampioenschap te winnen om F1-waardig te zijn'

Piastri gaat na het FIA-prijzengala op 12 december terug naar Australië om even bij te komen van het drukke seizoen. Hij lag vanaf april tot en met eind oktober aan de leiding van het kampioenschap, maar zag zijn teamgenoot Lando Norris het daarna overnemen. Zijn laatste zege werd in de Grand Prix van Nederland geboekt. Piastri heeft er veel van geleerd, onder andere van de zware momenten uit Austin en Mexico. 'Allebei, denk ik', bevestigt hij in de persconferentie.

'Er zijn zeker lessen geweest die direct te maken hebben met hoe ik de auto bestuur, hoe ik beter kan zijn in verschillende omstandigheden, en gewoon een meer complete coureur worden', vervolgt hij. 'Er waren ook lessen buiten de auto, zoals omgaan met tegenslagen, omgaan met moeilijke momenten, ik heb veel over mezelf geleerd in dat soort dingen. Om te concluderen waren er dus zowel lessen in als buiten de auto die me in de toekomst zeker zullen helpen', aldus de coureur uit Melbourne.

Voordat Piastri in de Formule 1 terechtkwam, won hij de Formule 3 en de Formule 2 opeenvolgend. 'Ik denk dat er overeenkomsten zijn (met die titelgevechten, red.)', zegt Piastri. 'De emoties die je voelt zijn min of meer hetzelfde. Wat anders is in F1, vergeleken met de juniorkampioenschappen, is de lengte', lacht hij. De Formule 2 en de Formule 3 hadden vanzelfsprekend geen kalenders van 24 races. 'Het langste juniorkampioenschap dat ik heb gehad, was tien races.'

Piastri stroomde na zijn overwinning in de Formule 2 in 2021 niet direct door naar de Formule 1. Hij zat een jaar langs de zijlijn en was toen nog onderdeel van het rijdersprogramma van Alpine. Pas in 2023 kreeg hij een zitje. 'De periode waar je doorheen moet, in de Formule 1, is veel groter. Mijn F2-seizoen was bijvoorbeeld acht races', vervolgt Piastri. 'Dus dat deel is heel anders. Ik denk dat inzet ook net iets anders is. In de juniorcategorieën wil je natuurlijk het kampioenschap winnen en duidelijk maken waarom je in de F1 thuishoort.'

Het was een tijdje 'de standaard' dat de Formule 2-kampioen het jaar na het winnen van de titel een zitje in de F1 kreeg. Inmiddels is dat al een lange tijd niet meer zo. 'Ik denk dat we door de jaren hebben gezien dat je geen kampioenschap hoeft te winnen om te laten zien dat je F1-waardig bent', zegt Piastri. 'Max is waarschijnlijk het perfecte voorbeeld, terwijl er in de Formule 1 niets belangrijker is dan kampioen worden. Dus dat aspect is wat anders, maar ja, er zijn ook genoeg overeenkomsten.'

Uiteraard werd Piastri ook gevraagd wat hij in de winterstop gaat doen om even bij te komen van het seizoen. Het verliezen van de titel zal nog een tijdje aan hem knagen. 'Ik ga een tijdje terug naar Australië, mijn familie en vrienden zien, mijn jaarlijkse hello's en goodbye's doen', lacht hij. Hij noemt het een 'tweede zomerstop', aangezien de temperaturen nu zeer aangenaam zijn in Australië. 'Ik kijk ernaar uit om wat tijd niet met racen bezig te zijn, eerlijk gezegd. Het is een lang, veeleisend seizoen geweest.'

Piastri moest zich door de dip worstelen en maakte pas in de laatste twee races echt een comeback. Er zal tijd genoeg zijn om te reflecteren. 'Hoe leuk het ook is om in de snelste auto ter wereld te rijden, af en toe een pauze is altijd prettig. Ik kijk er gewoon naar uit om even niet aan raceauto's te denken en tijd door te brengen met de mensen om me heen. Natuurlijk is het nieuwe seizoen niet ver weg, dus het is belangrijk om van die vrije tijd te genieten en dan verfrist terug te komen voor de nieuwe uitdagingen van volgend jaar.'