Piastri kruipt uit diep dal: 'Voelde me veel gelukkiger'

Piastri wist het niet te bewerkstelligen om voor zijn teamgenoot te staan aan de start van de sprintrace op Interlagos, maar de coureur houdt wel een veel beter gevoel over aan de vrijdag in Brazilië dan aan de afgelopen raceweekenden. Zijn voorsprong ging in rook op en naast Norris lijkt ook Verstappen zich echt in het gevecht te kunnen mengen. Bij de sprint staat de McLaren-coureur echter wel weer voor Verstappen. Norris kwalificeerde op P1, terwijl Piastri P3 pakte en Verstappen niet verder kwam dan P6.

Niet alles verliep vlekkeloos voor de Australiër. ‘De zachte banden waren net iets anders dan ik had verwacht', geeft hij na afloop van de sprintkwalificatie aan bij het Britse Sky Sports. ‘Ik had een paar spannende momenten in mijn eerste ronde, wat niet ideaal was', vertelt hij over de gevolgen daarvan. Uiteindelijk wist hij niet echt meer in de buurt te komen van zijn teamgenoot, die poleposition pakte. Ook Andrea Kimi Antonelli was sneller en zal dus voor Piastri starten.

Piastri baalt van de momenten die zijn ronde verpestten, maar blijft de eerste dag in São Paulo positief bekijken. ‘Dat was een beetje jammer', geeft hij eerlijk toe. ‘Maar uiteindelijk voelde ik me vandaag veel gelukkiger dan de afgelopen weken', stelt hij, terugblikkend op de weekenden sinds Bakoe. In de Azerbeidzjaanse hoofdstad belandde hij in de muur, en de raceweekenden erna verliepen ook allesbehalve voorspoedig.

Piastri kijkt positief terug op beide sessies op de vrijdag. ‘De training verliep erg goed. Ik denk dat sprintkwali een paar dingen heeft veranderd, waar ik weer even aan moest wennen', legt hij uit waarom het toen toch iets minder goed ging dan wellicht verwacht. ‘Uiteindelijk ben ik best tevreden', stelt hij, weinig te klagen te hebben na zijn dubbele top drie op Interlagos.

Uiteraard is er altijd ruimte voor verbetering, en had het zonder de momenten tijdens de sprintkwalificatie er nog mooier uit kunnen zien. ‘Ik had graag iets meer gehad, maar we kunnen zeker vechten met wat we hebben', weet Piastri echter zeker. ‘En er zijn natuurlijk veel meer punten te verdienen op zondag', ziet hij het vooral als zaak goed te kwalificeren voor de hoofdrace.

Voor de zaterdag is regen voorspeld. Dit kan goed uitpakken voor bepaalde coureurs, terwijl anderen er totaal niet op zitten te wachten. Wel heeft regen regelmatig voor verrassingen gezorgd, ook in Brazilië. ‘Het wordt een interessante dag. Laten we afwachten wat voor weer we krijgen', wil Piastri nog niet te ver op de zaken vooruitlopen.

De McLaren-coureur gaat zich nu vooral focussen op de sprintrace en de daaropvolgende kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo. ‘Ik ga proberen alle kansen te benutten die zich voordoen', benadrukt hij vol zelfvertrouwen. Ook het vertrouwen in de bolide is groot. ‘Ik denk dat het tempo van de auto erg goed is, dus hopelijk vertaalt zich dat naar wat we ook krijgen', eindigt Piastri toch wat voorzichtig.