Pirelli onderzoekt mogelijkheden om eenstoppers meer tegen te gaan

Mercedes besloot in Australië om beide coureurs al na elf ronden naar binnen te halen voor de verplichte bandenwissel. Door de komst van de VSC, die door het stilvallen van Red Bull Racing-coureur Isack Hadjar werd ingesteld, zag de Duitse renstal een mogelijkheid om het tijdverlies flink te beperken. Het had wel tot gevolg dat George Russell en Andrea Kimi Antonelli moesten proberen om de race op de harde band uit te rijden en op dat moment waren er nog een stuk of 46 ronden te gaan.

Russell kreeg dit echter zo al te veel problemen voor elkaar en de 28-jarige Brit werd met speels gemak de eerste winnaar in het nieuwe tijdperk. Een week later was Mercedes opnieuw dominant en wederom kon de race door de koplopers met één pitstop worden afgedaan. Daar wil Pirelli nu vanaf. De bandenleverancier ziet het liefst dat teams voor verschillende strategieën kiezen om de aanval te openen op een concurrent.

Kort gezegd ziet Pirelli graag dat andere strategische keuzes meer lonen dan nu het geval is. Dit was altijd al wel de intentie van de bandenleverancier, maar mede doordat de nieuwe auto's een stuk minder zwaar zijn en de hoeveelheid downforce beduidend minder is, worden de banden minder zwaar belast. Het Pirelli-rubber gaat zodoende met gemak een stuk langer mee. "Het doel voor de nieuwe banden was vergelijkbaar met vorig jaar, dus een mix van één pitstop en twee pitstops met de drie compounds die geschikt zijn voor de race", legt de vertrekkende Pirelli-topman Mario Isola in gesprek met Motorsport.com uit.

Isola erkent dat dit vooralsnog niet is gelukt. Daar is echter wel een duidelijke reden voor, zo vertelt de Italiaan. "We hebben vanuit dat concept gewerkt om een vergelijkbare situatie te creëren als vorig jaar, zonder precies te weten hoe de nieuwe auto’s met de banden zouden omgaan. Er zijn verschillen in footprint, koppel en andere factoren. Inmiddels hebben we meer inzicht en ik denk dat we in Melbourne en in Shanghai niet ver van het ideale scenario zaten. De keuzes voor de eerste races waren dus goed", stelt Isola.

Pirelli is dus op de goede weg, maar er wordt nu druk gekeken om verdere aanpassingen te doen. "Toen we daar aan het testen waren en naar de testresultaten keken, zou Bahrein C1, C2 en C3 moeten zijn. Als we naar de resultaten van de test kijken, was het ook mogelijk om voor C2, C3 en C4 te gaan, dus één stap zachter", zag Isola dat Pirelli minder voorzichtig hoefde te zijn.

De bandenleverancier heeft dus de mogelijkheid om de plannen voor de rest van het jaar te wijzigen, ook al is de voorlopige bandenkeuze al doorgestuurd naar de teams. "Dus er is nog steeds de mogelijkheid om de selectie een beetje naar de harde kant of hoogstwaarschijnlijk naar de zachte kant te verschuiven." Isola is zich er ook van bewust dat de auto's nog flink wat sneller zullen worden naarmate het seizoen vordert en hij wil dus een weloverwogen keuze maken.

"De auto's die we nu zien, zijn waarschijnlijk heel anders dan de auto's die in de tweede helft van het seizoen zullen rijden. Als de auto’s sneller worden, neemt ook de belasting op de banden toe en kan de huidige selectie juist ideaal blijken. De ontwikkelingscurve is in het begin van een reglementencyclus altijd erg steil. Dat weten we uit het verleden", aldus Isola.