Red Bull doet alles om Verstappen te behouden: "Elke vooruitgang is van cruciaal belang"

Volgens analist Jon Noble van The Race zijn er meerdere zaken die erop wijzen dat Red Bull wellicht niet eens zulke slechte papieren heeft. Het eerste punt dat benoemd wordt is nieuw personeel. Naast Lambiase zijn ook Helmut Marko, Christian Horner en andere mensen uit het ingenieursteam vertrokken. “Alles bij elkaar genomen zou je gemakkelijk kunnen concluderen dat Verstappen het gevoel heeft dat de koers maar één kant op gaat en dat er een onomkeerbare braindrain gaande is”, aldus The Race.

Dit wordt tegengesproken door de teambaas, die benadrukt dat Verstappen de situatie begrijpt. “Red Bull heeft er zeker op aangedrongen om Verstappen duidelijk te maken dat de wervingssituatie binnen de ploeg anders is dan de externe perceptie dat er mensen wegvloeien”, is de conclusie die Noble hieraan verbindt. Red Bull nam volgens hem de afgelopen tijd ruim 400 nieuwe mensen aan.

Toch kan Mekies niet ontkennen dat het vertrek van Lambiase jammer is. “Mekies steekt niet onder stoelen of banken dat het verlies van een medewerker van het kaliber van Lambiase niet geweldig is, maar hij zegt dat het, in plaats van te treuren om wat er is gebeurd, cruciaal is om een team en een sfeer te creëren die in de toekomst de beste mensen zal aantrekken”, ziet de journalist dat het team er het beste van probeert te maken.

De nieuwe auto is ook een pijnpunt. “Red Bull is er vrij open over geweest dat de achterstand op de koplopers niet alleen te wijten is aan de krachtbron”, geeft Noble aan. “De RB22 heeft te weinig downforce in vergelijking met de top drie, maar de wegligging is ook wisselvallig. Het gedrag van de auto varieerde van sessie tot sessie, en zelfs van ronde tot ronde, waardoor het voor Verstappen en Isack Hadjar moeilijk was om er vertrouwen in te krijgen”, benoemt hij de problemen van de auto.

Er is geprobeerd zaken aan te passen, maar zonder succes. “Erger nog: aanpassingen aan de afstelling lijken geen enkel verschil te maken als het erom gaat de auto in een goed werkingsbereik te krijgen”, stelt The Race. Er werd tijdens een filmdag een glimp opgevangen van een achtervleugel à la Ferrari. “Het team lijkt niet te doen alsof het een magische oplossing heeft gevonden”, benadrukt Noble echter.

Vooruitgang is cruciaal, weet de journalist. Zeker in de huidige situatie. “Elke vooruitgang is van cruciaal belang om Verstappen te laten zien dat Red Bull grip heeft op wat er mis is gegaan, en dat het een plan heeft om de nodige maatregelen te nemen”, zegt hij. “Verstappens overwegingen om al dan niet bij Red Bull in de F1 te blijven, zullen ook afhangen van de langetermijnvisie”, voegt Noble er bovendien aan toe.

Hier zit juist een aantrekkingskracht voor de Nederlander. “Dit is een gebied waarop Red Bull iets belangrijks en tastbaars te bieden heeft, dat momenteel op de Technology Campus in Milton Keynes in aanbouw is. Verstappen zal vorige week onmogelijk de bouw van een belangrijk gebouw daar hebben kunnen missen: de nieuwe windtunnel”, schrijft de journalist.

De oude windtunnel zou een van de problemen zijn van het huidige Red Bull. “Hoewel de interne configuratie van de faciliteit state-of-the-art is, zijn er nadelen aan de verouderde betonnen structuur die ervoor zorgen dat de resultaten verre van consistent zijn vanwege het wisselvallige Britse weer”, aldus The Race. “Omdat de faciliteit niet volledig geïsoleerd is van de buitentemperaturen, verandert de luchtdichtheid met de seizoenen, en dat is genoeg om de resultaten uit balans te brengen.”

Noble denkt dat Red Bull hiermee een grote troef in handen heeft. De fabriek zal naar verwachting halverwege 2027 af zijn en in gebruik kunnen worden genomen. “Voor Mekies mag het voordeel van het eindelijk beschikken over deze faciliteit niet worden onderschat. Het is iets waarvan hij hoopt dat het Verstappen veel zal vertellen over waar Red Bull naartoe kan”, sluit Noble af.