Red Bull reageert op aanval van Wolff: 'Als er één iemand is die dat zal doen, is het Max wel'

Protesten indienen levert in de Formule 1 zelden iets op, maar Red Bull Racing heeft het dit jaar toch al meerdere keren geprobeerd. Het beoogde doelwit was telkens GPDA-voorzitter George Russell, maar de Mercedes-coureur heeft vooralsnog geen straffen ontvangen dit seizoen. Toto Wolff reageerde woedend op de actie van Red Bull, maar Christian Horner is zich van geen kwaad bewust.

De première in New York voor de Formule 1-film met acteur Brad Pitt had een feestelijke aangelegenheid moeten worden, maar het gezicht van Wolff, met zijn dochter aan zijn arm, stond nog altijd op onweer. De Mercedes-teambaas trok van leer na een vraag van Sky Sports F1 over de race in Canada. Wolff wond zich behoorlijk op over het feit dat Red Bull voor een 'kleinzerige en sneue' aanpak koos, door niet één, maar twee protesten in te dienen.

Horner is zich van geen kwaad bewust

Wolff liet weten dat Red Bull één van beide protesten zelf introk, maar Mercedes was tot vijf uur na de race bezig voordat de zege van Russell bevestigd werd. Hoewel Wolff het protest duidelijk kinderachtig vond, besteedden beide topteams nagenoeg een uur in het kamertje van de wedstrijdleiding. Dat geeft aan dat de FIA het protest niet meteen afdeed als 'onzin', zoals Wolff het noemde. Uiteindelijk besloot men wel om Russell geen straf te geven.

De maandagavond in New York liep uit op een uitgebreide nabeschouwing op de race, waarbij ook Horner reageerde op de beschuldigingen van Wolff. 'Absoluut niet', luidt zijn reactie als Craig Slater hem vraagt of hij er spijt van heeft dat hij een protest indiende. 'Een team heeft het recht om een protest in te dienen', benadrukt de Brit. Het lijkt er sterk op dat Red Bull sinds de kwalificatie in Qatar Russell een koekje van eigen deeg wil geven.

Russell bezorgde Verstappen toen een gridstraf na een onbenullig incident in de kwalificatie. Verstappen wond zich daar enorm over op, en sindsdien heeft Red Bull drie protesten aangetekend tegen de Mercedes-coureur. 'Wij zagen iets, waarvan wij dachten dat het niet helemaal correct was.' Horner doelt dan op het rijgedrag van George Russell in de voorlaatste ronde, achter de Safety Car. De Mercedes-coureur ging flink in de ankers, en beschuldigde Verstappen daarna ervan dat hij hem achter de Safety Car inhaalde.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Op de beelden is te zien dat Russell in ronde 69 ook al een groot gat tot de Safety Car liet vallen, maar Red Bull koos ervoor om dat protest weer in te trekken, en zich volledig te richten op het moment, waarbij Russell agressief remt. 'Wij hebben de mogelijkheid om het voor te leggen aan de stewards, dus daar hebben wij voor gekozen. Daar heb ik absoluut geen spijt van', herhaalt de teambaas van Red Bull Racing.

Red Bull klopte op vrijdagavond al aan bij wedstrijdleider Rui Marques, om haar zorgen te delen dat concurrenten van Verstappen moeite zouden doen om de wereldkampioen een twaalfde strafpunt te bezorgen. Horner reageert op dat gesprek met de Portugees. 'Ik denk dat het onvermijdelijk was dat er wat mogelijke spelletjes zouden komen. Dat hebben we na de coureursbriefing met de wedstrijdleiding besproken, zodat zij er ook rekening mee hielden, want het is duidelijk dat dit soort dingen gebeuren', bevestigt Horner. Het lijkt er dan ook op dat Red Bulls protest hiermee te maken had.

Verstappen bijt zich vast

Verstappen bleef in ieder geval uit de problemen. Na de race was hij dus de enige coureur in de top vijf, die niet onderzocht werd. Horner is dan ook positief over zijn coureur. 'Ik vond dat Max het hele weekend squeaky clean te werk ging, en een hele sterke race reed. We hebben alleen aan de wedstrijdleider gevraagd of ze het in de gaten wilden houden, want er zijn natuurlijk opmerkingen gemaakt in de media.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell maakte bijvoorbeeld na de race een opmerking dat hij qua strafpunten meer speelruimte had dan Verstappen. Hoewel de Brit het als een grap liet overkomen, laat zijn actie achter de Safety Car zien dat het toch een serieuze ondertoon had. Waar Wolff zich beklaagde over het kinderachtige gedrag van Red Bull, lijkt het protest van Red Bull dan ook vooral te maken te hebben met het gedrag van Russell.

Horner sloot het interview af met een blik op de titelkansen van Verstappen. 'We zijn nog niet eens halverwege het seizoen. We hadden een sterk weekend in Barcelona, en enkele races geleden wisten we in Imola nog te winnen. Afgelopen zondag bewees wel dat alles mogelijk is', zegt de teambaas met een verwijzing naar de botsing tussen McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. 'Je moet gewoon blijven volhouden.'

'Het kampioenschap duurt lang. Je geeft het niet zomaar op', weet de teambaas, die zijn coureurs acht keer kampioen zag worden. 'Je blijft tot het bittere eind doorvechten. Als er één iemand is, die dat sowieso zal doen, is het Max wel', zo sluit Horner het interview met een triomfantelijk knikje over zijn eerste coureur af. Verstappen won in 2021 zelfs de titel via een inhaalactie in de laatste ronde.