Red Bull reageert op mogelijk vertrek van Verstappen: "We kennen het spel"

Red Bull is tot nu toe het vierde team in de pikorde, al wankelde die positie ook in het Aziatische tweeluik in China en Japan. Na twee lastige raceweekenden zette het Oostenrijkse team in Miami weer een stap vooruit, al blijven de podiumplekken voorlopig te hoog gegrepen. "We willen de komende maanden blijven verbeteren", vertelt Mekies in een interview met De Telegraaf.

De achterstand op de absolute top, die momenteel uit Mercedes en McLaren bestaat, bedroeg in Miami ongeveer een halve seconde per ronde. Daarbij moet vermeld worden dat de RB22 nog zes tot zeven kilogram boven de gewichtslimiet zit. Als dat overgewicht wordt weggewerkt, levert dit Verstappen en Isack Hadjar al ruim twee tienden per ronde op. De resterende achterstand op de snelste teams moet dus weggewerkt worden met upgrades.

Mercedes introduceerde in Miami nauwelijks upgrades en zal in Canada flink uitpakken. McLaren heeft al aangekondigd dat het team in Montréal ook weer nieuwe onderdelen introduceert. Bij Red Bull is nog niet duidelijk wanneer de volgende upgrades volgen, maar Mekies beseft dat verbeteringen aan de auto nu cruciaal zijn. "De onderlinge verhoudingen, die er rond de zomerstop zijn, veranderen in de tweede helft dan meestal niet meer enorm. Veel teams verleggen dan de focus naar het volgende seizoen."

Mekies moet vervolgens grinniken om zijn eigen uitspraak. "Wij hebben vorig jaar wel aangetoond dat het ook heel anders kan lopen", zo geeft hij toe dat een inhaalslag in de slotmaanden van het seizoen ook mogelijk is. "Ik ben niet zo bezig met een tijdlijn. We willen de problemen oplossen, zo snel mogelijk. Je hebt alleen wel te maken met een budgetplafond en we kunnen niet onbeperkt doorontwikkelen." Dat betekent ook dat upgrades zorgvuldig gepland moeten worden, maar na Miami lijkt het waarschijnlijker dat Verstappen dit jaar nog podiumplekken en wellicht een zege kan pakken.

Erik van Haren kaart aan dat Red Bull flink onder druk staat, want het is onwaarschijnlijk dat Verstappen bij het vierde team in de pikorde blijft. Red Bull moet de concurrentie dus bijbenen. "We kennen het spel. Red Bull en ook Max hebben eerder in deze situatie gezeten", reageert de Fransman. "Wij moeten bewijzen dat we progressie kunnen boeken. Ik heb het dan niet alleen over de komende races, maar ook richting de komende seizoenen." Momenteel zitten de vier topteams veel te dicht bij elkaar om een duidelijke favoriet voor 2027 aan te wijzen, wat in het voordeel pleit van Red Bull.

Mekies is op zijn beurt in ieder geval heel blij met de viervoudige wereldkampioen. "De grootste positieve verrassing die ik hier heb gezien sinds ik ben aangetreden, is de manier waarop Max geïntegreerd is", laat de teambaas weten. "Daarnaast zie ik ook dat het team heel verenigd blijft op de moeilijke momenten. De chassis-kant werkt nu ook geweldig samen met de motorenafdeling. Ik zie het heilige vuur bij iedereen in de ogen."

"We moeten er ook niet krampachtig over doen als er toch een keer iemand vertrekt bij Red Bull", zo verwijst Mekies zelf naar het aanstaande vertrek van Gianpiero Lambiase. "We zullen van ieder specifiek geval leren en kijken hoe we dat kunnen oplossen: door iemand intern te laten doorgroeien of door versterking van buitenaf te zoeken."