Kwalificatieduels | Verstappen grijpt indrukwekkende mijlpaal en dwingt Norris tot achtervolging

Eén van de twee laatste onbesliste kwalificatieduels bleef na Q1 ook definitief onbeslist. Nico Hülkenberg viel namelijk verrassend af als achttiende en zag Gabriel Bortoleto daardoor op gelijke hoogte komen: 12-12. Zo spannend is het bij Alpine niet. Beide coureurs zullen de laatste startrij vormen, maar Pierre Gasly was wel nog sneller en loopt uit naar 13-5.

De laatste twee afvallers in Q1 waren Alexander Albon en Lewis Hamilton. Albon domineerde in de eerste seizoenshelft bij Williams nog, maar viel in de laatste maanden hard terug en is alsnog verslagen door Carlos Sainz: 14-10. De vervanger van Sainz bij Ferrari, Hamilton, viel voor de derde kwalificatie op rij in Q1 af en sluit het seizoen af met een enorme nederlaag tegen Charles Leclerc: 5-19.

De verschillen in Q2 waren extreem klein. Het verschil tussen de snelste en de langzaamste coureur was maar 0,367 seconde. Lance Stroll was die traagste coureur, en aangezien Fernando Alonso als vierde doorging naar Q3 had de 44-jarige Spanjaard de perfecte score binnen: 24-0. Max Verstappen moest daar nog even voor werken, want Yuki Tsunoda overleefde Q1 met 0,008 seconde marge en ontsnapte in Q2 weer met 0,007 seconde marge.

Kimi Antonelli was de grootste verrassing bij de afvallers in Q2. De Italiaan eindigde als veertiende en sluit af met 3-21 in de strijd met George Russell. Liam Lawson nam met een nederlaag afscheid van Isack Hadjar, die met 16-6 richting Red Bull Racing gaat. Het verschil tussen de Haas-coureurs was maar 0,018 seconde, maar Esteban Ocon ging wel door en Oliver Bearman niet. De Brit wint het kwalificatieduel wel met 14-10.

Alleen McLaren en Red Bull haalden met beide coureurs Q3, al overleefde Piastri Q2 maar nipt, met een marge van 0,020 seconde. Verstappen kreeg in Q3 een slipstream van Yuki Tsunoda en werd zo geholpen op weg naar zijn 48e poleposition en de perfecte score in de kwalificaties: 22-0. De Nederlander kan vanaf de best mogelijke positie jagen op zijn vijfde wereldtitel.

Lando Norris was in de eerste Q3-ronde nog langzamer dan Oscar Piastri, maar sloeg bij het vallen van de vlag toe met de tweede tijd. Daarmee verslaat hij Piastri in ieder geval op de zaterdagen met 13-11. Nu is het vooral de grote vraag wie in het coureurskampioenschap aan het langste eind trekt.