Ricciardo deelt details over cruciale test, inclusief spins: 'Versloeg bijna de poleronde van Max'

Daniel Ricciardo keerde dit jaar terug bij de Red Bull-familie, na vier jaar onder een ander dak te hebben geleefd. De Australiër ging bij Beyond the Grid in op zijn veelbesproken test, waarbij hij meerdere malen spinde en toch de teamleiding overtuigde. Verder legde Ricciardo uit hoe Max Verstappen ervoor heeft gezorgd dat hij zichzelf nu minder druk oplegt.

In 2013 kondigde Mark Webber zijn pensioen aan, en werd de Australiër bij Red Bull Racing opgevolgd door landgenoot Ricciardo. The Honey Badger versloeg onverwachts viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel, die vervolgens naar Ferrari verhuisde. Na een periode met Daniil Kvyat als teamgenoot, werd Ricciardo van 2016 tot en met 2018 vergezeld door Verstappen bij het hoofdteam van Red Bull. De Nederlander is daar nog altijd actief, terwijl Ricciardo via omwegen nu zijn oude stoeltje hoopt te veroveren

Ricciardo spendeerde twee seizoenen bij Renault, en vervolgens twee jaar bij McLaren, waar hij ontslagen werd toen McLaren landgenoot Oscar Piastri wist vast te leggen. Ricciardo besloot om een jaar de batterijen op te laden als derde coureur van Red Bull, na een slopende periode, maar dankzij de tegenvallende prestaties van Nyck de Vries kreeg hij in de zomer al eerder dan verwacht een kans. 'Het simulatorwerk ging goed, en ik ging er weer vol voor. Ik denk dat mijn enthousiasme besmettelijk, want Christian (Horner, red.) hield mijn progressie goed in de gaten. Ik hoorde dat er een Pirelli-test aankwam en ik gaf aan dat ik heel graag in die auto zou willen rijden.'

Die test kwam uiteindelijk dus ook, in Silverstone. 'Ik was zeker wel wat nerveus, maar vooral opgewonden. Tegen die tijd had ik mijn vertrouwen hervonden, en geloofde ik dat ik een toptest kon afwerken. De zenuwen hadden er ook mee te maken dat ik wist dat ik het kon doen, en ik wist dat mijn toekomst van die test afhing. Het was goed om die druk weer te voelen, en ik omarmde dat gevoel', deelt de 34-jarige coureur.

Aan het begin van de testdag, ging het nog niet geheel zoals gepland. 'Ik spinde zelfs twee keer in de eerste run. In bocht 4 had ik een spin in die hele scherpe bocht, ik ging iets te snel op het gas, en daarna had ik een kleine spin in bocht 7, wederom in een langzame bocht. Ik kwam niet in de grindbak terecht, en ik liet me er niet door van de wijs brengen. Ik dacht: ik heb een maand of acht niet gereden, dus dit is niet zo gek. Zelfs de manier waarop ik er mentaal mee omging, was erg goed voor me', vertelt de AlphaTauri-coureur, die in zijn McLaren-periode het geloof in eigen kunnen verloor.

Dat goede gevoel zorgde ervoor dat Ricciardo alsnog de test goed afrondde. 'Ik ging verder en zette wat goede tijden neer. Toen ik voor het eerst vol gas door bocht 1 ging, viel mijn nek er bijna af! Ik spinde in die eerste stint dus een paar keer, en kwam na een ronde of acht weer binnen. Toen legden we er nieuwe banden onder, en hielden het brandstofniveau uit de tweede vrije training aan. Ik zal er niet omheen draaien: die eerste ronde was meteen op het randje.'

'Ik kwam tot op een paar honderdsten van de poletijd van Max', laat Ricciardo weten. 'Ik benaderde het als een kwalificatieronden, terwijl het vijftien minuten daarvoor nog voelde alsof mijn bek eraf zou gaan vallen. Ik had gewoon het goede gevoel en het zelfvertrouwen te pakken. Ik was nog wel wat roestig, maar er waren bepaalde elementen aan de auto die heel vertrouwd aanvoelden.'

Ricciardo keerde vervolgens bij de Grand Prix van Hongarije terug als vervanger van De Vries, en kijkt nu wel anders tegen de sport aan dan eerder in zijn carrière. 'Ik wil graag een betere coureur worden, daar werk ik ook. Wil ik nog wereldkampioen worden? Ja. Is dat een droom geweest sinds ik een kind was? Ja, maar de druk is er nu een beetje af. Misschien omdat ik Max heb gezien: hij wordt nog steeds wakker als dezelfde persoon', zo omschrijft Ricciardo dat de 26-jarige Limburger niet veranderd is sinds zijn wereldtitels. 'Het zou me als mens niet veranderen.'

'Natuurlijk, het zou meer kansen bieden in de toekomst als je zoiets bereikt, maar mijn moeder en vader zullen niet anders naar me gaan kijken, of ik nu wereldkampioen ben of niet. Het is dus een beetje een ander perspectief', zegt de achtvoudig Grand Prix-winnaar. 'Ik wil het nog steeds graag, en ik geloof diep van binnen ook dat ik het kan doen, maar het zal mijn leven verder niet veranderen', concludeert Ricciardo.