Russell is blij voor Norris: 'Het kampioenschap is in de juiste handen terechtgekomen'

George Russell kwalificeerde zich als vierde voor de Grand Prix van Abu Dhabi en kon daarom een belangrijke rol spelen in het titelgevecht van Max Verstappen. Als Russell Norris in kon halen, zou dat er voor kunnen zorgen dat de Nederlander kampioen werd. Helaas mocht het niet zo zijn. Russell had een probleem met de rem en ook daarna zat het tempo er niet in. De Brit kwam als vijfde over de finish.

'Een vreselijke race, van start tot finish', zo vat Russell de race samen in een interview. 'We hadden gewoon geen tempo, het was een beetje vreemd.' Russell kon niet in de buurt komen van de McLarens. Hij werd zelfs ingehaald door Charles Leclerc in zijn Ferrari. 'Ik was natuurlijk vijfde, wat uiteindelijk een veel beter resultaat is dan hoe we er werkelijk voor stonden. Kimi (Antonelli, red.) eindigde natuurlijk als vijftiende, het is vrij abnormaal voor ons als team om zo ver achter te liggen.'

Russell vindt het resultaat jammer, maar is blij met wat zijn team dit seizoen gepresteerd heeft. 'Je wilt altijd op een hoogtepunt eindigen, maar we hadden een doel voor de laatste paar raceweekenden en dat was om P2 in het kampioenschap veilig te stellen', legt Russell uit. Het is het Duitse team gelukt. Met 469 punten heeft Mercedes beter gepresteerd dan Red Bull Racing en Ferrari.

In het interview bij Viaplay wil Chiel van Koldenhoven het niet hebben over de race en daar is Russell maar al te blij mee. 'Het was verschrikkelijk, dus laten we het er niet over hebben, bedankt', zegt Russell. Daar gaat de aandacht naar kersverse wereldkampioen Lando Norris. 'Hij heeft het heel goed gedaan, om eerlijk te zijn', zegt Russell over zijn goede vriend.

Met name de prestaties van Norris later in het seizoen maken indruk op Russell. 'Ik denk dat hij vooral in de tweede helft van het jaar behoorlijk geweldig heeft gereden. En het was behoorlijk spannend dit laatste raceweekend...' aldus Russell. Niet alleen Norris maakte kans op de titel. Als de Brit een fout had gemaakt, had de titel naar Verstappen of Oscar Piastri kunnen gaan. Maar de Brit bleef kalm en pakt daarmee de wereldtitel. 'Het is in de juiste handen terechtgekomen', vindt Russell.

Na een tegenvallend tijdperk voor Mercedes kijkt Russell vol goede moed vooruit. 'Can't f*cking wait!', zegt Russell over 2026. 'Ik denk dat we allemaal erg blij zijn dat dit tijdperk ten einde is, want het was een echte uitdaging voor iedereen, behalve McLaren en Red Bull. Ik ben blij dat dit seizoen en dit tijdperk voorbij is. Het is voor veel teams zo zwaar geweest, heel moeilijk te begrijpen. Maar we hebben volgend jaar allemaal een schone lei en dat is goed.'

De verwachtingen zijn dat Mercedes goed uit de startblokken zal komen met de nieuwe reglementen. Als Van Koldenhoven vraagt hoe goed de vooruitzichten zijn, geeft Russell nog niks vrij. 'Op dit moment denk ik alleen maar aan de komende dagen en aan Kerstmis', geeft hij toe. 'Ik laat me niet meeslepen. Niemand weet hoe het gaat zijn. We gaan er met een open blik in, maar ik heb er een goed gevoel over.'