Norris vol lof: 'Verstappen is een van de beste coureurs die je ooit in de Formule 1 zult zien'

De strijd om de wereldtitel heeft 24 races geduurd, maar uiteindelijk is het Lando Norris die er met de titel vandoor gaat. Norris scoorde twee punten meer dan Max Verstappen, die na vier jaar wereldkampioen geweest te zijn de titel nu aan de Brit moet afgeven. Oscar Piastri ging dit seizoen lange tijd aan de leiding in het wereldkampioenschap, maar hij kwam uiteindelijk dertien punten te kort op Norris.

Zoals ieder jaar heeft Formula1.com een interview met de coureur die wereldkampioen gekroond is. 'Dit kampioenschap moet voor jou nog indrukwekkender zijn omdat je Max Verstappen, je vriend en een ongelooflijke kampioen, weet te verslaan', zegt Lawrence Barretto tegen Norris. De Brit corrigeert de interviewer. 'Ik bedoel, Max en Oscar. Ik wil niet dat je Oscar vergeet.'

Verstappen en Piastri hebben het Norris niet makkelijk gemaakt, geeft de wereldkampioen toe. 'Ze hebben mijn leven dit seizoen tot een hel gemaakt', zegt Norris lachend, maar dat heeft hem juist alleen maar sterker gemaakt. 'Veel van wat ik heb gedaan, heb ik gedaan omdat ze me af en toe een pak slaag hebben gegeven en ik mezelf daarna vragen moest stellen.' Door van Verstappen en Piastri te verliezen, kon Norris zichzelf blijven verbeteren.

Mensen weten dat Verstappen een geweldige coureur is, zegt Norris. 'Iedereen begrijpt dat van Max, omdat hij al zoveel heeft bereikt. Hij is viervoudig wereldkampioen', aldus de Brit. Hij heeft veel respect voor Verstappen en geeft hem dan ook veel complimenten. 'Ik geloof oprecht dat Max een van de beste coureurs is die je ooit in de Formule 1 zult zien. Hij werkt hard. Hij is een ongelooflijke coureur. Hij heeft op zo veel manieren alles wat je nodig hebt als coureur.' Norris komt haast woorden te kort om Verstappen te omschrijven.

Ook Piastri is een geweldig talent. 'Oscar is nog steeds, zeggen ze, de nieuweling, maar hij rijdt alsof hij al twintig jaar meedraait. En hij heeft mijn leven ook erg moeilijk gemaakt', geeft Norris toe. McLaren heeft het zichzelf niet makkelijk gemaakt met twee sterke coureurs, ziet ook Norris in. 'Ik denk dat we als teamgenoten elkaars leven moeilijk hebben gemaakt, waardoor Max ons in het kampioenschap heeft kunnen inhalen en vervolgens voor ons beiden het leven moeilijk heeft gemaakt.'

Norris geeft toe dat hij niet helemaal weet wat hij moet zeggen tegen zijn grootste concurrenten van het seizoen. 'Ik weet niet of ik ze moet bedanken of complimenteren of feliciteren. Ik weet eigenlijk niet wat ik moet doen of zeggen. Het is een lastige situatie', legt hij uit. Hij vindt het vooral moeilijk als het aankomt op zijn teamgenoot. 'Ik wil graag met Oscar gaan vieren, maar tegelijkertijd is dat moeilijk omdat hij je teamgenoot is.'

De Brit wil zijn eerste titel met Piastri vieren, maar snapt ook dat zijn teamgenoot daar nu niet zo veel zin in heeft. 'Ik weet dat hij op dit moment met andere dingen bezig is. En ik weet dat ik op een gegeven moment in zijn positie zal zitten en dat ik dezelfde dingen zal zeggen, en dat hij dan op mijn plaats zit', legt Norris uit. Hij weet zeker dat zijn teamgenoot in de toekomst wereldkampioen zal worden, maar snapt ook dat Piastri tijd nodig heeft om dit seizoen te verwerken.

Toch verwacht Norris geen problemen bij McLaren. 'Ik weet dat we waarschijnlijk maandag of dinsdag op komen dagen bij de test en dat we dan zeggen oké, de banden doen dit. Hoe kunnen we de auto volgend jaar verbeteren? En we gaan weer samenwerken. En zo gaat het volgend jaar verder en zelfs dit jaar al', geeft Norris aan. De twee teamgenoten zullen er alles aan blijven doen om zo veel mogelijk punten te scoren voor hun team.

Norris geeft aan Barretto toe dat hij nu zoveel gepraat heeft, dat hij niet meer helemaal weet wat de vraag is, maar zijn dankbaarheid voor zijn twee concurrenten blijft groot. 'Ik wil zowel Oscar als Max al mijn respect en lof geven', benadrukt Norris. 'Ik bedoel, Max heeft dat niet nodig, want dat heeft hij al. Maar Oscar wel, al denk ik dat veel mensen hem al het respect en de lof geven die hij verdient.'