Russell deelt contractdetails en zet in op Verstappen als teamgenoot: 'Verlies-verlies-situatie voor Max'

George Russell werd afgelopen week aangekondigd als Mercedes-coureur voor de komende jaren. De Brit geeft in een interview met The Telegraph aan wat er precies in zijn contract staat, en reageert op de mogelijke komst van Max Verstappen. Russell rent niet weg voor die confrontatie, maar ziet Verstappen juist graag komen.

Russell is dit jaar na Verstappen misschien wel de sterkste coureur. De Brit hield zich in de afgelopen jaren al goed staande naast Lewis Hamilton en is Kimi Antonelli dit jaar duidelijk de baas. Met overwinningen in Canada en Singapore heeft de nummer vier uit het kampioenschap ook een paar mooie successen geboekt, maar toch moest hij lang wachten op een nieuw contract. De reden daarvoor was duidelijk: Toto Wolff wilde afwachten of Verstappen openstond voor een overstap naar zijn team.

Contractdetails

Verstappen bevestigde net als een jaar eerder in de zomermaanden dat hij minimaal nog een jaar bij Red Bull Racing bleef rijden. Net als in 2024 werd het contract van Russell vervolgens opgepakt door Wolff. 'Alles komt meestal vanzelf wel weer goed. Ik wilde zelf al een contractverlenging tekenen in oktober 2024, maar het contract dat ik nu heb gekregen, is substantieel beter dan wat ik gekregen had als ik vorig jaar al getekend had', zo wijst Russell erop dat hij er financieel flink op vooruit is gegaan. 'Soms moet je ook vertrouwen op je eigen talent en ik heb het gevoel dat ik alleen maar sterker word.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell blikt vooruit op de toekomst en kaart aan dat hij Verstappen als teamgenoot zelfs zou omarmen. Russell is ervan overtuigd dat, áls Verstappen in 2027 naar Mercedes komt, dat beide coureurs dan teamgenoten worden en dat hij niet door de Nederlander vervangen zal worden. De Brit heeft geen goede band met Verstappen, maar denkt niet dat dit van invloed is op zijn toekomst.

De Mercedes-coureur speelt ook open kaart over zijn contract. Net als bij Lewis Hamilton in 2023 werd dat contract aangekondigd als een meerjarige deal, maar Russell bevestigt dat het om een contract van één jaar gaat, met een optie op een extra seizoen. 'Ik heb dit publiekelijk nog niet bevestigd, maar het contract houdt in dat als ik volgend jaar goed presteer, dat we dan een specifiek doel in het contract hebben staan. Als ik daaraan voldoe, wordt het contract automatisch vernieuwd voor 2027.'

Russell vertrouwt erop dat hij aan die prestatieclausule kan voldoen. 'Ik heb mijn stoeltje voor 2027 dus in eigen handen. Ik word niet aan het lijntje gehouden. Ik zal volgend jaar dus niet in dezelfde positie zitten als eerder dit jaar. Ik kan niet in details treden, maar als ik goed presteer, dan is het 100 procent zeker dat ik in 2027 blijf', benadrukt hij. In dat geval zou Antonelli voor zijn stoeltje moeten vrezen als Verstappen wel oren heeft naar een transfer naar Mercedes.

'We spreken elkaar niet'

Verstappen en Russell kregen het in Bakoe 2023 voor het eerst met elkaar aan de stok. De Mercedes-coureur raakte Verstappen bij de start van de sprintrace en weigerde vervolgens zijn excuses aan te bieden. Verstappen noemde Russell 'prinses George', en een jaar later wisten beide mannen elkaar weer te vinden. Verstappen verweet Russell in Qatar dat hij schijnheilig was, en een week later noemde Russell de Nederlander een pestkop.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell verklaart dat dit inmiddels in het verleden ligt. 'Het zit goed tussen ons. We zeggen elkaar gewoon gedag. Verder spreken we elkaar niet, maar we negeren elkaar ook niet. Ik slaap daar niet minder van, en datzelfde geldt natuurlijk voor hem. Het zit me dus ook niet dwars', deelt de 27-jarige, die hier geen probleem in ziet voor een toekomstige samenwerking.

'Het leven is kort en we zijn allemaal volwassen. We leren allemaal van dit soort ervaringen', weet de coureur uit King's Lynn, die enkele voorbeelden uit het verleden noemt. 'Je hoeft niet de beste vrienden te zijn met je teamgenoot. Ayrton Senna en Alain Prost waren ook niet goed bevriend, maar eindigden wel als eerste en tweede. Lewis en Nico Rosberg eindigden ook eerste en tweede. Lewis en Fernando Alonso zijn natuurlijk de uitzondering, maar Lewis had dat jaar ook wereldkampioen moeten worden', oordeelt Russell over 2007.

Verlies-verlies voor Verstappen

Russell kan op persoonlijk vlak niet goed overweg met Verstappen, maar erkent wel de kwaliteiten van de Limburger als coureur. 'Max is een ongelofelijke coureur, dat valt niet te ontkennen. Dat is ook precies waarom ik het juist zou omarmen als ik het tegen hem mag opnemen. We denken allemaal dat we de beste coureur zijn', zo wil Russell zich graag meten met de wereldkampioen.

'Ik zou niet weten waarom hij dat niet zou willen', reageert Russell desgevraagd. Hij denkt wel dat Verstappen meer te verliezen heeft. 'Het is duidelijk meer een verlies-verlies-situatie voor hem. Dat is een beetje hetzelfde als toen ik aan Lewis gekoppeld werd. Als hij me zou verslaan, was dat de verwachting, en als hij tegen mij zou verliezen, werd dat als een grote nederlaag gezien. Het is hetzelfde tussen mij en Kimi (Antonelli, red.) nu. Maar dan lopen we wel vooruit op de feiten', zo sluit Russell het onderwerp lachend af.