Russell opent de jacht op Verstappen: 'Ik ben klaar om te vechten voor een kampioenschap'

Wat Max Verstappen dit jaar bij Red Bull Racing doet, doet Russell bij Mercedes. Telkens als ze er moeten staan, staan ze er en maximaliseren ze vrijwel elk weekend. Door de overwinning in Singapore zorgt Russell ervoor dat hij de druk op Verstappen hoog houdt in de strijd om de derde plek in het kampioenschap.

Verstappen heeft nog altijd een kleinere voorsprong op Russell dan Lando Norris op Verstappen en zodoende zou hij eigenlijk meer naar achter dan naar voren moeten kijken. Dat doet hij natuurlijk niet, net zoals Russell dat in Singapore niet deed. De Brit bouwde al vrij snel een voorsprong op en kon de rest van de race consolideren. En dat op een baan waarvan Russell nooit had verwacht dat hij een kans zou maken.

Russell wist nog nooit eerder op het podium te staan in Singapore. In 2023 was hij er dichtbij, maar werd hij in de laatste ronde overmoedig en raakte hij de muur waardoor hij gedag kon zeggen tegen het podium. Na een dominante start dit jaar was die vervloekte muur bijna het enige waar de Brit nog bang voor hoefde te zijn. 'Vanaf het moment dat ik tien seconden voorsprong had na een rondje of twintig wist ik dat ik de race wel redelijk binnen had en dat ik gewoon moest uitkijken voor de muur in bocht 10', vertelt Russell na de race in de persconferentie.

'Het voelt extra goed om te winnen omdat deze baan en ik geen vrienden zijn geweest de afgelopen jaren, maar ik ben een andere rijder geworden. Ik ben nu veel completer en zelfverzekerder en ik weet precies wat ik moet doen in bepaalde omstandigheden', zegt Russell. 'Ik had ook niet extra zenuwen voor deze race, het voelde gewoon alsof het een race was die ik kon winnen en daar voelde ik me comfortabel bij. Ik zeg al een tijdje dat ik klaar ben voor de volgende stap. Ik voel me klaar om te vechten voor het kampioenschap.'

Voor Russell kan vechten voor het kampioenschap moet hij nog wel even wachten. De Mercedes-coureur bezet momenteel de vierde plek in het kampioenschap, met 36 punten achterstand op Verstappen. In 2022 werd Russell in zijn eerste Mercedes-jaar ook al vierde, maar hij lijkt dit jaar een nog hoger puntenaantal te gaan halen.

Ook zal hij graag nog richting de derde plek in het kampioenschap gaan. In Singapore versloeg hij Verstappen en dat zal nog een stuk vaker moeten gebeuren als hij de Nederlander nog voorbij wil gaan. Een goede start was het voor Russell, net als in de race was dat cruciaal. 'Toen ik Max op de softs zag starten wist ik dat ik er gewoon voor moest blijven in de eerste bocht. Als hij er voorbij was gegaan had hij waarschijnlijk de race gewonnen. Gelukkig was mijn openingsfase heel sterk en wist ik dat hij meer op zijn zachte banden moest letten dan ik, dus het was top dat ik al zo snel wegreed', aldus Russell.