Stella prijst Verstappen en Red Bull: 'Terecht dat zij op poleposition staan’

Stella’s coureurs starten vanaf P2 en P3. ‘Dat Oscar en Lando zo dicht bij elkaar zitten, is het verhaal van het seizoen’, zegt de teambaas. Al relatief vroeg in het seizoen leek het tussen het McLaren-duo te gaan, later meldde Verstappen zich dus ook. ‘Deze kwalificatie is symbolisch voor de zeer, zeer dicht op elkaar zittende prestaties van Oscar en Lando, en het is eerlijk en goed dat ze hier allebei strijden om het kampioenschap’, is de teambaas van McLaren van mening.

Toch liep het duo een een-tweetje mis, want daar stak Verstappen een stokje voor met maar liefst twee rondes die goed genoeg waren voor pole. Stella is onder de indruk van de Nederlander en zijn team, dat hem naar de eerste plaats leidde. ‘Verstappen en Red Bull hadden vandaag een of twee tienden meer dan wij, dus het is terecht dat zij op poleposition staan’, moet Stella toegeven tegenover het Britse Sky Sports.

Desondanks heeft hij niets te klagen over de startopstelling van zijn coureurs. ‘Ik ben tevreden met de prestaties’, stelt de Italiaan. Vanaf de tweede en derde plaats liggen ze sowieso op podiumkoers, maar richting de eerste bocht kan er ook een gewaagde actie gemaakt worden. ‘Ik denk dat Oscar en Lando vandaag alles uit de auto hebben gehaald wat erin zat.’

Stella kijkt terug op de kwalificatie, die allesbehalve makkelijk was. ‘Het was geen eenvoudige kwalificatie.’ De teambaas gaat zelfs nog een stapje verder. ‘Dit was de spannendste kwalificatie ooit wat betreft het verschil tussen de snelste en de langzaamste coureurs’, vermoedt de oud-ingenieur. De verschillen onderling waren inderdaad klein.

McLaren beslist morgen zelf over haar lot, of in elk geval over dat van Lando Norris. Zolang hij op het podium terechtkomt, maakt het niet uit wat de andere twee kanshebbers doen. ‘Een positieve dag in de stand van het kampioenschap’, luidt dan ook de conclusie van Andrea Stella. ‘Het ligt in onze handen, maar we moeten morgen presteren’, benadrukt hij dat het zeker geen gereden race is.

Andere coureurs kunnen een stoorzender vormen, vooral de landgenoot van Norris. ‘We staan er niet alleen voor. Russell, Leclerc, het wordt een complexe race’, herhaalt Stella nog maar eens. ‘We moeten zo goed mogelijk presteren en Lando en Oscar hun opties en mogelijkheden voor het kampioenschap geven’, lijkt hij nog steeds vast te houden aan de papaya rules.