Leclerc gaat Verstappen mogelijk indirect helpen: 'Dan neem ik dat risico'

Chiel van Koldenhoven vraagt namens Viaplay of Leclerc zich niet in een hele goede positie bevindt in Abu Dhabi. De titelkandidaten staan namelijk in de top drie, en de kans is levensgroot dat er harde duels of tactische spelletjes uitgevochten worden. George Russell en Leclerc lijken de ideale kandidaten om daarvan te profiteren. Opvallend genoeg begint Leclerc heel conservatief aan het interview, maar ziet hij steeds meer mogelijkheden.

Leclerc ziet in eerste instantie namelijk vooral de gevaren. 'Ik weet niet of dit nu een goede startpositie is. Ik wil niet betrokken raken bij een enorm schandaal met de wereldtitel op het spel', zo benadrukt hij dat hij niet degene wil zijn die in aanraking komt met een van de titelkandidaten. Hij voegt vervolgens toe dat hij in het moment zelf geen medelijden zal tonen. 'Het enige dat ik kan zeggen is dat ik hier tijdens de race niet mee bezig zal zijn.'

'Uiteindelijk racen we allemaal voor onze eigen kansen', vertelt de Ferrari-kopman. 'De enige uitzondering daarop zou zijn als mijn teamgenoot voor de wereldtitel strijdt. We bevinden ons echter niet in die situatie', zegt de Monegask met gevoel voor understatement. Lewis Hamilton viel namelijk voor de derde keer op rij in Q1 af en moet juist ervoor vrezen dat hij zijn zesde plek in het kampioenschap ook nog kwijtraakt aan vervanger Kimi Antonelli.

Leclerc wordt steeds ambitieuzer in het interview en het kwartje lijkt steeds meer te vallen dat hij wel degelijk kan profiteren van mogelijke chaos vooraan. 'Als er ook maar een hele kleine kans komt om het leven zuur te maken van de coureurs vooraan en de race zo te winnen, dan neem ik dat risico. Het is alleen geen fijne positie als je weet dat de andere mannen voor iets heel groots aan het vechten zijn', zo benadrukt hij wel dat hij voorzichtig zal zijn in de wiel-aan-wielgevechten.

Sebastian Vettel liet in 2016 weten dat hij Nico Rosberg niet wilde aanvallen om geen controverse te veroorzaken. De huidige generatie denkt daar anders over en gaat voor het maximale resultaat. 'Ik vecht ook voor een overwinning dit jaar. Realistisch gezien wordt dat wel heel lastig en dat betekent dat ik risico's zal moeten nemen om die overwinning te pakken. Ik ben hier om risico's te nemen en om voor het einde van het seizoen nog een race te winnen.' In dat geval moet Leclerc opschieten, want Abu Dhabi is ook meteen de laatste race van het seizoen.

Russell en Leclerc behoren tot de coureurs die kunnen profiteren van een agressieve strategie van Verstappen. Als de Nederlander het veld ophoudt, kunnen andere coureurs een vroege pitstop maken en zo opschuiven in de pikorde. Dit kan in de tweede helft van de race mogelijk voor een bijzondere uitslag zorgen.