Teambaas komt met radicale ideeën voor het F1-weekend: 'Ik zeg het maar gewoon'

Er zijn veel ideeën voor het aanpassen van het Formule 1-weekend, zoals kortere races. Williams-teambaas James Vowles denkt niet dat de races zelf korter moeten, maar vindt wel dat de mening van de fans het belangrijkste is. Hij pleit zelf voor een nog radicalere aanpassing, waardoor er meer races op de kalender kunnen staan.

CEO Stefano Domenicali gaf aan dat de jongere fans van de Formule 1 eerder naar verkorte versies van de races kijken. Hij kwam daardoor met ideeën om het weekend aan te passen en opperde kortere races en meer sprintraces. Teambaas James Vowles geeft aan dat dit niet zijn voorkeur heeft. 'Ik ben aan de oudere kant, maar wat ik zou zeggen: over het algemeen nee', zegt hij over de veranderingen.

'Ik denk dat het product is wat het is. Wat maakt het product eigenlijk zo goed?' vraagt hij zich af. Als voorbeeld komt Vowles met de Grand Prix van Zandvoort. 'Niemand had voorspeld wat daar zou gebeuren. Alexander Albon heeft het het beste verwoord, die zei ik heb gewoon iedereen om me heen zien crashen. Het was onvoorspelbaar wat er van start tot finish zou gebeuren, maar je moest het uur en 40 minuten kijken om echt te kunnen genieten van het eindresultaat.' Een verkorte versie brengt de spanning van de Grand Prix vaak niet goed over.

Wat willen de fans?

Wel denkt Vowles dat zijn mening over de lengte van een race niet leidend is. 'Het gaat er niet per se om hoe ik wil racen, het publiek is belangrijker', legt hij uit. Hij vindt daardoor wel dat de Formule 1 moet gaan nadenken over de manier waarop de Grands Prix worden uitgezonden. 'Wat ik vooral wil zeggen is dat het niet per se korter hoeft te zijn, maar het kijken gebeurt steeds minder via de vaste tv en we moeten daarom anders nadenken over de uitzendingen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Als Vowles het voor het zeggen had, zou hij daarom inspelen op de streamingdiensten. 'De mogelijkheid om naar een platform te gaan dat wereldwijd beschikbaar is en meer zoals streaming', vertelt hij in het interview met Business of Sport. Op die manier kunnen fans zelf kiezen hoe ze de race willen kijken. 'Dan kun je het koppelen aan een verkorte versie, voor de fans die dat willen, maar kan er worden uitgebreid naar de langere versie.'

Ook het aantal races zorgt al langer voor discussies. Zijn het er al te veel of kunnen er nog meer races bij? Vowles denkt dat dit aantal perfect is. 'Ik denk niet dat we te veel races hebben, maar ik zou niet verder gaan dan waar we nu zijn', vertelt de Williams-teambaas. Opnieuw denkt hij bij zijn antwoord aan de fans. 'We vragen van de mensen thuis om er een half jaar lang bij te zijn. De helft van je weekenden ben je bezig met het kijken naar de Formule 1, ik denk dat dat ongeveer het uiterste is wat je kunt doen.'

Korter Formule 1-weekend

Hoewel veel mensen de ideeën van Domenicali al heftig vonden, lijkt Vowles nog wel een stapje verder te willen gaan. 'Ik zou het veranderen... Dit is echt mijn mening, maar ik zeg het maar gewoon', begint hij. 'Ik zou het veranderen naar weekenden van twee dagen. Ik zou voor zaterdag en zondag kiezen.' De Brit zou de vrijdag daarmee uit het weekend willen halen, zodat de coureurs maar twee dagen in actie komen en de fans dus ook maar twee dagen hoeven te kijken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Met raceweekenden van slechts twee dagen denkt Vowles dat er nog een paar races per jaar aan de kalender toegevoegd kunnen worden. 'We kunnen op dat moment meer doen. Ik weet dat ik net zei dat 24 het maximum is, maar we geven de vrijdag terug. Doe dat 24 keer, dat is 24 dagen per jaar. Als je nog twee raceweekends toevoegt, heb je nog steeds evenveel tijd als voorheen', legt Vowles uit.

Niet alleen zorgt het voor meer races. 'Ik denk dat de race beter zal worden', denkt Vowles. 'Op dit moment oefenen we veel en dat is goed. Als ingenieur in hart en nieren vind ik het geweldig dat we kunnen experimenteren. Maar als je dit nu afdwingt, dan heb je één uur voor de kwalificatie en dat is het.' Het zorgt er in ieder geval voor dat de teams minder kunnen voorbereiden, waardoor Vowles verwacht dat dit de races onvoorspelbaarder zou kunnen maken. 'Ik denk dat je meer variabiliteit en meer willekeurigheid krijgt.'