Tsunoda hanteert andere aanpak: 'Ik kijk niet echt naar de data van teamgenoten'

In zijn eerste twee jaar als Formule 1-coureur had Tsunoda te maken met Pierre Gasly als teamgenoot, en dat bood de jonge Japanner houvast. Dit jaar begon hij met Nyck de Vries als nieuwe teamgenoot, en na twee races met Daniel Ricciardo aan zijn zijde, heeft hij nu met debutant Liam Lawson te maken, waardoor Tsunoda opeens de ervaren man bij het team is. 'Ik vind de uitdaging dit jaar leuk, want tot nu toe kijk ik niet echt naar de data van mijn teamgenoten', vertelt de 23-jarige met RaceFans.

Daarmee bedoelt Tsunoda vooral dat hij op zijn gevoel wil vertrouwen. 'Natuurlijk zie ik die data soms wel, maar ik probeer vooral te ontdekken wat ik zonder enige data kan doen, puur als vergelijking met de andere teams en hoe de andere coureurs rijden. Ik denk dat dit het soort dingen is dat ik als coureur in de toekomst nodig heb, dus voor mij is het goede training.'

'Tot afgelopen jaar kreeg ik wel een beetje steun van andere coureurs, en had ik een goede referentie op basis van de data en kon in vergelijken waar ik tijd liet liggen', zegt Tsunoda over de jaren dat hij met Gasly als teamgenoot te maken had. 'Nu moet ik voor mezelf nadenken waar ik tijd laat liggen, en wat ik kan verbeteren. Ik probeer zelf al een beetje aan te voelen waar ik tijd verlies, zelfs tijdens het rijden. Het is een goede manier om te leren.'

Hoewel Tsunoda in vier weekenden tijd niet één keer voor Lawson wist te eindigen, voelt hij zich dit jaar wel meer de kopman. 'Ik voel nu meer verantwoordelijkheid, en dat is voor mij een goede kans om een betere coureur te worden. Tot nu toe ben ik best blij met wat ik aan het doen ben, en ik ben in staat om mijn prestaties elke keer weer te laten zien. Ik moet dit dus zoveel mogelijk blijven doen en ook de andere coureurs zoveel mogelijk steunen.'

'Ik heb denk ik zelf veel van Pierre (Gasly, red.) geleerd', geeft Tsunoda aan. 'In de tweede helft van afgelopen seizoen werd ik al meer de coureur die ik nu ben. Ik probeerde zelf meer te ontdekken wat ik kon doen, en baseerde dat niet alleen op Pierre. Ik wilde het verschil maken met Pierre, en daarnaast ook met mezelf. Sinds de tweede helft (van 2022, red.) was ik al mezelf en richtte ik me voornamelijk op de gesprekken met de engineers, en niet zozeer op de referentie en de vergelijking met Pierre.'