Verslag VT2 | Hülkenberg verrassing in top vier, Verstappen snel in longruns

Net als tijdens de eerste vrije training, gingen de meeste coureurs tijdens de tweede vrije training ook al vroeg naar buiten. De meesten kozen voor mediums, maar Nico Hülkenberg, Lance Stroll en Valtteri Bottas gingen op hard naar buiten. Verstappen zette op zijn mediums al gauw een snelste tijd neer van 1:27,8. Deze werd lange tijd niet verbeterd.

De sessie begon ten opzichte van de eerste training probleemloos. Waar Yuki Tsunoda de eerste vrije training kort stillegde door in het grind te belanden, reed hij in de avondsessie al snel naar een zevende tijd. Wel waren er aan het begin van de tweede vrije training enkel een paar kleine uitglijders van Charles Leclerc en Pierre Gasly. De Monegask klaagde verder nog over de boordradio over de snelheid van de Ferrari.

Na een kwartier gereden te hebben, wist er nog steeds geen andere coureur net als Verstappen onder de 1:28,0 te rijden. Degene die de tijd van de eerste plaats stootte, was uiteindelijk Verstappen zelf. De Nederlander zette de snelste tijd van het weekend neer door zijn eigen tijd met ongeveer een halve seconde te verbeteren. De nieuwe snelste tijd stond daarmee op 1:27,2. Bovendien was de Nederlander in alle sectoren de snelste op de baan.

Carlos Sainz vertelde over de boordradio dat de baan steeds langzamer werd, maar de Spanjaard wist toch zijn eigen tijd te verbeteren en daarmee over zijn teamgenoot heen te gaan. Met een verschil van 0,523 kwam hij echter niet in de buurt van Verstappen. George Russell wist met nog 40 minuten te gaan iets dichterbij te komen, al bleef ook hij nog 0,273 bij de tijd van de drievoudig wereldkampioen vandaan. Nog dichterbij kwamen Valtteri Bottas en Fernando Alonso, die respectievelijk 0,148 en 0,153 langzamer waren dan de Nederlander.

Met nog 35 minuten te gaan, besloten Stroll en Sainz gas te geven, waardoor het verschil met Verstappen terug werd gebracht naar duizendsten. Niet veel later ging Leclerc voorbij aan Verstappen. De Monegask kon er echter niet lang van genieten, want slechts een paar seconden later, pakte Hülkenberg de eerste plek van hem af. Niet veel later vloog Oscar Piastri naar een snelste tijd van 1:26,9.

De Britten deinsden op hun thuiscircuit niet terug voor een vliegende ronde. Lewis Hamilton kwam met zijn W15 niet verder dan een vijfde plek en Norris nam P1 over van zijn teamgenoot met een 1:26,5. Vanaf dat moment veranderde er lange tijd weinig in de top vijf. Afgezien van de Haas van Hülkenberg, waren het vooral de vijf topteams van het begin van het seizoen die in de top tien stonden.

Sergio Pérez lijkt erop gebrand te zijn weer vooraan het veld te kunnen rijden en zette een derde plek neer met nog dik twintig minuten te gaan. Met nog 23 minuten te gaan, werd aan Daniel Ricciardo verteld dat er regen op komst is. Kevin Magnussen vocht ondertussen om zijn Haas op de baan te kunnen houden, met flink wat vonken als gevolg.

Aan het einde van de sessie begonnen veel coureurs met veel brandstof in hun bolide aan de longruns. Hierbij varieerde de bandenkeuze tamelijk. Enkel Bottas reed op harde banden, de medium- en zachte banden waren echter een stuk populairder. De regen bleef naderen en Norris werd alvast op het hart gedrukt dat hij niet te veel risico moest nemen wanneer het ook daadwerkelijk zou beginnen met regenen. Hamilton leek niet helemaal tevreden te zijn met zijn prestaties in de vrije training en meldde dat de banden oké waren, maar hij was zelf gewoon langzaam.

Met nog drie minuten op de klok besloten bijna alle coureurs maar naar binnen te gaan vanwege de regen. Verstappen eindigde hierdoor op de zevende plek, terwijl zijn teamgenoot verrassend op de derde plek eindigde. De Nederlander was echter wel sterk in de long runs, net als Piastri in zijn McLaren-bolide. Als afsluiter, gingen enkele coureurs nog naar buiten om op inters een proefstart te maken.