Steiner zag Verstappen iets bijzonders presteren in 2025: 'Laat dat maar eens op je inwerken!'

Verstappen was in Abu Dhabi zo dichtbij, maar toch ook zo ver verwijderd van zijn vijfde wereldtitel in de koningsklasse van de autosport. De 28-jarige Limburger wist dat Lando Norris niet op het podium mocht eindigen, maar de derde plek van de McLaren-coureur kwam gedurende de race nooit echt in gevaar. Charles Leclerc had zijn zinnen wel gezet op de laatste podiumplek, maar Norris had constant een antwoord op de tempoversnellingen van de Monegaskische Ferrari-rijder.

Omdat Norris de derde plek tot het einde van de race vast wist te houden, kwam Verstappen uiteindelijk twee punten tekort om zich voor de vijfde opeenvolgende keer tot wereldkampioen te kunnen laten kronen. Zijn 'nederlaag' deed hem echter weinig en na afloop liet hij zijn team over de boordradio weten absoluut niet teleurgesteld te zijn over het mislopen van de wereldtitel. Dat zorgde bij Steiner wel voor wat gefronste wenkbrauwen. 'Hij was ontspannen', begint de oud-teambaas in The Red Flags Podcast. 'Dat verbaasde me wel enigszins.'

In de podcast doet één van de presentatoren vervolgens de suggestie dat het vaderschap misschien voor een veel kalmere houding heeft gezorgd bij Verstappen, maar daar gelooft Steiner niet in. 'Ik denk niet dat het daar iets mee te maken heeft. Ik denk dat hij vooral veel volwassener is geworden en dat hij weet dat hij het fantastisch heeft gedaan dit jaar. Hij won meer races dan de uiteindelijke wereldkampioen. Laat dat maar eens op je inwerken', zegt de oud-teambaas van Haas.

En wat deze prestatie nog wat specialer maakt, is dat hij dit in de RB21 voor elkaar wist te krijgen. 'Hij had overduidelijk niet de beste auto van het veld. Natuurlijk zou je wel kunnen zeggen dat je de ware kampioen bent, maar je bent het niet. Hij was denk ik gewoon tevreden over zijn eigen prestaties en dat mag hij ook zijn. Want wat hij heeft gedaan, had echt niemand verwacht', spreekt Steiner vol lof over de prestaties van Verstappen. 'Hij denkt: ik heb een goed seizoen gehad. Ik heb misschien niet gewonnen, maar ik kom terug', aldus Steiner.

Verstappen liet in 2025 zien dat hij de beste coureur was en daar had hij volgens Steiner de titel helemaal niet voor nodig. De voormalig F1-teambaas is zeer onder de indruk van de onttroonde wereldkampioen, maar datzelfde geldt niet voor Zak Brown. De McLaren-CEO maakte vlak nadat de finishvlag werd gezwaaid geen al te goede indruk op Steiner. 'Is dit de championship hotline?', zei de Amerikaan over de boordradio richting Norris.

Steiner vond deze reactie echter maar niks. 'Ik denk dat hij daar grappig probeerde te zijn. Soms probeer je dat te zijn, maar ben je dat niet. Dat is het gevoel dat ik erbij heb. Het was namelijk nogal suf of het was gewoon niet grappig. Hij is goed in wat hij doet, maar soms doe je te hard je best om grappig over te komen. Is dit de championship hotline?', herhaalt Steiner het boordradiobericht van Brown op een licht geïrriteerde wijze. 'Ja, laat lekker gaan', sluit de Italiaan het onderwerp met een wegwerpgebaar af.