Villeneuve heeft verklaring voor Red Bull-link van oud coureur: 'Ook al was hij verdwenen'

Ricciardo reed lange tijd in de koningsklasse van de autosport. Zijn avontuur begon in 2011 bij het team van HRT, maar al snel ging hij naar Toro Rosso. Nadat hij hier twee jaar gerijpt had, maakte hij de overstap naar het grote Red Bull Racing. Ricciardo liet hier direct zien uit welk hout hij gesneden was, want hij versloeg in zijn eerste seizoen direct viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel. Daarmee werd de toon gezet, want de verwachtingen waren torenhoog.

Vettel verliet het team van Red Bull na het dramatische jaar 2014 om een nieuwe uitdaging aan te gaan bij het team van Ferrari. Uiteindelijk werd in 2015 Daniil Kvyat de nieuwe teamgenoot van Ricciardo. In 2016 kreeg hij echter te maken met een nieuw talent: Max Verstappen. Na twee jaar lang te vechten met de toen nog piepjonge Nederlander, besloot Ricciardo eieren voor zijn geld te kiezen. Hij maakte de stap naar Renault.

Dit bleek het begin van het einde voor hem, want na Renault ging hij naar McLaren, om daar aan het einde van 2022 zijn stoeltje te verliezen. In 2023 maakte hij halverwege het jaar een comeback bij het toenmalige AlphaTauri. Dit was met het oog op een terugkomst bij het team van Red Bull, maar ook dit lukte niet. In 2024 werd hij ontslagen na de Grand Prix van Singapore. Zijn loopbaan ging dus als een nachtkaars uit.

Lange tijd hoorden we niks van Ricciardo, maar hij kondigde dus aan om met Ford samen te werken. Dit is volgens Villeneuve aan meerdere dingen te linken. 'Ik denk dat het management van Daniel Ricciardo nog steeds sterk verbonden is met Red Bull. Daardoor is het logisch dat zijn rol bij Ford indirect ook aan Red Bull gekoppeld is. Hij is altijd een groot merk geweest', aldus de wereldkampioen van 1997 over de situatie omtrent Ricciardo.

Villeneuve zag ook dat de Australiër een tijdje van de aardbodem verdwenen leek, maar hij denkt niet dat Ricciardo stilgezeten heeft. 'Hij was een tijdje minder zichtbaar, hij nam bewust afstand, maar nu is hij klaar om terug te komen. Hij is altijd goed geweest in het uitbouwen van zijn merk, dus dat gaat hem in deze rol zeker helpen', aldus de voormalig coureur van het team van Williams tegenover BetVictor Casino.

Ook zou Ricciardo bezig zijn met het investeren in een voetbalclub uit de Engelse competitie. 'Kan Daniel Ricciardo eigenaar worden van een Premier League-club? Waarom niet? Als je ergens passie voor hebt en je verdiept je erin, word je er meestal vanzelf goed in. Maar als je er alleen als ‘business’ naar kijkt en je hebt er geen echte liefde voor, dan ga je fouten maken', zo concludeert de voormalig coureur over de Australiër.