Waarom Norris geen zwaardere straf kreeg voor het negeren van de rode vlag in Baku

Lando Norris had na de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan ook een zwaardere straf kunnen krijgen voor het negeren van een rode vlag. Dat vertelt Michael Masi, wedstrijdleider van de Formule 1, in gesprek met Motorsport.com. In plaats van de gebruikelijke gridstraf van vijf plaatsen, werd er namelijk een straf van drie plaatsen uitgedeeld, weliswaar met drie strafpunten.

Toen de rode vlag in Q1 werd gezwaaid door een crash in bocht 15, moest Norris eigenlijk naar binnen. De Engelsman deed dit echter niet en besloot nog een rondje extra over het Baku City Circuit te rijden. De McLaren-coureur had naar eigen zeggen niet de mogelijkheid om eerder de pitstraat in te gaan, gezien hij dan over de witte lijn van de ingang moest. Dat had hem ook zomaar een straf kunnen opleveren.

Het negeren van de rode vlag werd echter ook niet op prijs gesteld door de wedstrijdleiding en als straf zakte de 21-jarige drie plaatsen op de startopstelling van P6 naar P9. Ook kreeg de tweevoudig podiumpakker van 2021 drie strafpunten op zijn racelicentie, waardoor zijn totaal nu staat op acht van de toegestane twaalf punten in hetzelfde aantal maanden. Norris vond dit onterecht en deed ook zijn beklag.

Masi over straf Norris

Masi begrijpt de frustratie van Norris, maar vertelt ook dat hij gewoon de pitstraat in had moeten rijden toen de rode vlaggen werden gezwaaid: 'Van karten tot aan de Formule 1, wanneer een rode vlag wordt gezwaaid, is de betekenis ervan helder: je vertraagt en rijdt vervolgens direct de pitstraat in. Er is geen verschil met een 6-jarige in de karts, het is in alle klassen hetzelfde.

Toch was de wedstrijdleiding volgens Masi nog mild voor Norris. Zijn straf werd door de stewards namelijk al minder streng gemaakt. Daardoor zakte de McLaren-man niet vijf, maar drie plekken op de grid van de race: 'De stewards geven de straf die zij rechtvaardig vinden op zo'n moment. Ze hebben wel bepaalde richtlijnen waar ze zich aanhouden, maar daar mogen ze van afwijken als de dat nodig achten.' Volgens Masi gebeurde dat in het geval van Norris, gezien ze begrepen dat hij minder tijd had dan andere coureurs om de pitstraat in te duiken.