Wolff heeft vertrouwen in Russell én Antonelli: 'Ze moeten beide om het podium kunnen strijden'

Wolff was onder de indruk van Russell’s prestatie, ondanks de moeilijke omstandigheden: ‘Het is frustrerend om aan de verkeerde kant van zo’n krappe groep auto’s te eindigen, maar George was slechts een fractie verwijderd van de eerste rij. Zijn ronde was goed, en ondanks dat we dit weekend niet de snelheid hadden om de topteams te bedreigen, was het een solide inspanning.’ Toch is de teambaas van Mercedes positief over de kansen van Russell in de race: ‘Hopelijk kunnen we de sterke racepace die we in de vrije training en de sprint hebben laten zien, inzetten om ons te mengen in de strijd voor het podium.’

Antonelli, die nog altijd pas aan zijn eerste seizoen bij Mercedes bezig is, kwam niet verder dan P7 in de kwalificatie, maar Wolff is ervan overtuigd dat er nog ruimte is voor verbetering. ‘Kimi’s ronde in Q2 was zijn snelste van de kwalificatie, en er was waarschijnlijk nog een stuk meer tijd te winnen in zijn eerste poging in Q3, die zijn snelste was in die sessie. Hij had Lewis Hamilton en Oscar Piastri kunnen verslaan, maar de veranderende windomstandigheden in het laatste deel van de sessie maakten het voor iedereen lastig,’ legt Wolff uit tegen Formula1.com. Ondanks de moeilijkheden in de kwalificatie blijft Wolff optimistisch over de kansen van de jonge coureur: ‘Van P7 heeft hij nog steeds een goede kans om naar voren te komen en een solide resultaat neer te zetten.’

Antonelli heeft in eerdere races al laten zien dat hij in staat is om vooruit te komen in de race, en Mercedes vertrouwt erop dat hij dit ook op zondag zal kunnen doen. Wolff gelooft dat de 19-jarige Italiaan, hoewel hij zijn beste tijd niet helemaal kon realiseren, met de juiste strategie en uitvoering een competitief resultaat kan neerzetten. ‘We hebben vertrouwen in Kimi’s racepace en hij is er zeker toe in staat om enkele posities goed te maken.’

De veranderingen in de weersomstandigheden, met name de wind die de balans van de auto beïnvloedde, waren een belangrijke factor in de moeilijkheden die zowel Russell als Antonelli in Q3 ondervonden. Wolff is zich ervan bewust dat deze factoren in de race opnieuw een rol kunnen spelen, maar blijft optimistisch. ‘Met de juiste strategie en de snelheid die we in de sprint hebben getoond, moeten we in staat zijn om in de strijd voor het podium te komen met George en Kimi’, besluit de Oostenrijker.

In de sprintrace was de snelheid van Mercedes al goed. Mede door de chaos in de eerste bocht reed Russell naar plek twee en mocht hij zelfs even ruiken aan de overwinning. Ook Antonelli liet zien dat hij het tempo aardig te pakken had. Na een moeizame sprintkwalificatie klom hij vanaf de elfde plaats op naar de achtste plek en pakte daarmee het laatste puntje.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.