Wolff komt einde sessie terug op Red Bull: 'Hebben jullie besloten wie 'hersenloos' gaat gebruiken?'

George Russell behaalde de tweede plek tijdens de sprintrace in Doha, maar viel buiten het podium op zondag. De Brit kende een slechte openingsfase van de race, werd ingehaald door zijn eigen teamgenoot, en kwam vervolgens niet in de buurt van een podium. Kimi Antonelli wel, maar hij maakte een fout in de slotfase van de race, waardoor Lando Norris hem in kon halen. 'Weet je, toen George in vrije lucht zat, reed hij een 1:23,2, een seconde sneller dan de auto's vooraan', zegt Wolff.

'Met deze auto's, nu aan het einde van hun levensduur, heb je vrije lucht nodig om te presteren op het moment dat je in de file zit. Als je in verkeer vastzit, wordt de turbulentie zo erg dat je performance daalt, de banden instorten en je geen kans hebt om te herstellen', vervolgt de Oostenrijker tegenover onder meer F1Maximaal.nl. 'Daarom geloof ik dat we een snelle auto hadden. Dat bleek in de kwalificatie. We hadden een snelle auto in de sprintrace. Ik denk dat we op zondag ook een snelle auto hadden, maar de fouten hielpen niet.'

Voor de race in Qatar hanteerde Pirelli een rondenlimiet van 25 ronden per bandenset. Dat zette de strategen aan het werk, maar in principe had bijna iedereen hetzelfde plan: als er een safetycar zou komen in ronde 7, was naar binnen gaan een no-brainer. Het bewijst volgens Wolff ook dat een verplichte tweestopper niet werkt. 'Ik denk dat iedereen dan op hetzelfde moment stopt. Ik heb dat in de DTM meegemaakt, waar we alle varianten probeerden met verplichte stops', herinnert hij zich.

'Je moet gewoon de strategieën hun werk laten doen. Je moet mensen op een eenstopper laten gokken en laten vechten met een band die degradeert, terwijl anderen voor tweestoppers gaan en zich met pure snelheid terug naar voren vechten. Dat is wat je moet doen', luidt de aanbeveling van Wolff. 'Ik vind Qatar een spectaculaire locatie, het is een geweldige plek. Wat ze hier met de paddock hebben gedaan, is echt bewonderenswaardig. We moeten misschien naar de lay-out kijken. De DRS-zone verlengen bijvoorbeeld.'

Op die manier worden er meer inhaalmogelijkheden gecreëerd om de race spannender te maken. 'Misschien kun je bocht 1 aanscherpen in combinatie met de DRS-zone', oppert Wolff. De teambaas van Mercedes wil het circuit echter niet de schuld geven voor een slecht weekend. Als hij terugblikt op het seizoen en het tijdperk vanaf 2022, is het team in haar geheel niet goed genoeg geweest, denkt hij: 'We moeten eerlijk zijn en zeggen dat er geen jaar was (onder deze reglementen, red.) waarin we echt voor een kampioenschap vochten.'

Wolff weet dat iedereen in het team er zo over denkt, en dat dat motivatie is om het 2026-seizoen goed te beginnen. 'Hoeveel races hebben we gewonnen? Twee. Veel podiums. Gewoon niet goed genoeg in de totale context', zegt Wolff. De mediasessie met de Oostenrijker is ondertussen ten einde gekomen, maar voordat Wolff vertrekt wil hij nog wat weten van de journalisten: 'Ik gaf jullie een paar woorden aan het begin. Hebben jullie besloten wie het woord 'hersenloos' en wie 'totale onzin' gaat gebruiken?' grapt hij.

Hij doelt op de reactie die hij gaf op de suggestie van Helmut Marko dat Antonelli met opzet aan de kant ging voor Norris en zo McLaren hielp in de titelstrijd. Inmiddels heeft Marko zichzelf gecorrigeerd en zijn excuses aangeboden. De aanwezige pers kan er vanzelfsprekend om lachen. 'Ik denk dat ze ze allemaal gaan gebruiken. Ze waren goed voor algemeen gebruik. We proberen alles in één te proppen.' Mercedes verwacht P2 in het kampioenschap in Abu Dhabi veilig te stellen.