Wolff wil Red Bull verrassen op zondag: 'Op papier zijn ze sneller'

Toto Wolff verwacht een sterker Grand Prix-weekend voor Mercedes dan vorige week. Op de Red Bull Ring verschalkte Max Verstappen Lewis Hamilton en werd Valtteri Bottas derde in de Grand Prix van Stiermarken. Het tweede weekend, waarin de Grand Prix van Oostenrijk wordt verreden, ziet het er volgens de Oostenrijker rooskleuriger uit.

'Perfect', noemt de teambaas het optreden van zijn coureurs in de eerste vrije training bij ORF. Bottas kwam als vierde over de eindstreep, Hamilton als zevende. Aan de tijdstabel is het dus niet te zien, maar het gaat goed bij de Britse renstal. 'De eerste vrije training verliep veel beter dan vorige week. Ik ben voorzichtig optimistisch, maar de wereld verander je niet in één dag', waarschuwt hij vervolgens.

Zachtere bandensets in het voordeel van Red Bull

Tijdens VT1 werd duidelijk dat Mercedes moeite heeft met het opwarmen van de zachtere bandensets die dit weekend meegenomen zijn naar Spielberg. Elke compound is een tandje zachter, terwijl ook de temperatuur op het circuit lager ligt. Dit zou Red Bull mee moeten helpen, maar Wolff verwacht dat zijn team daar wel wat tegen kan doen: 'Ik denk dat je de effecten daarvan prima kan pareren met veranderingen aan de afstelling.'

Met name gedurende de kwalificatie zal het opwarmen van de banden de Britse en Finse Mercedes-coureurs problemen op moeten leveren. Wolff: 'Op papier zijn ze sneller, maar er zit een verschil tussen snelheid in de kwalificatie en de race.' Mercedes richt zich graag op de race zelf, en niet zozeer op de kwalificatie. Zo wil het team uit Brackley de Oostenrijkse rivalen op de zondag verrassen.

Dat Mercedes het op kwalificatiepace niet gaat winnen, lijkt volgens Wolff wel al duidelijk: 'Gedurende de kwalificatie hebben we een kleine achterstand die we wellicht weg kunnen werken. Misschien lukt dat niet. Op vorige week zondag na hebben we in de race altijd een sterke auto.' Juist in de wedstrijd wil Mercedes dus terugslaan in ronde twee op de Red Bull Ring.

Mercedes analyseert pace

Die focus op racesnelheid is nodig, vorige wedstrijd was het namelijk Mercedes dat over de raceafstand simpelweg geen antwoord had op de uitstekende pace van Verstappen. 'We hebben nu het gebrek aan pace geanalyseerd en gaan kijken in hoeverre we het dit weekend beter kunnen doen', verzekert Wolff. Eén ding is duidelijk, ze willen het de Limburger dit weekend een stuk moeilijker maken dan hij het tijdens de Grand Prix van Stiermarken had.