Verstappen haalt fel uit naar Britse journalist: 'Wat zit je nu stom te grijnzen?'

Verstappen greep de wereldtitel niet, maar is wel van mening dat hij sterker rijdt dan ooit tevoren. 'Dat denk ik wel', beaamt de Nederlander. 'Ik heb geen spijt van mijn seizoen. Ik vind dat mijn prestaties goed zijn geweest', benadrukt de Red Bull Racing-coureur. 'Ik haatte deze auto soms, maar ik hield soms ook van de auto. Ik probeerde altijd het maximale eruit te halen, zelfs in de lastige weekenden.'

'Het is wel echt een achtbaan geweest met deze auto', zucht Verstappen, die pas in de laatste maanden echt goed overweg kon met de RB21. 'Gelukkig kon ik er in de laatste acht of negen races meer van genieten', zo wijst Verstappen op de periode vanaf zijn overwinning in Italië. Verstappen sluit het seizoen af met tien podiums op rij en met een goed gevoel. 'De sfeer in het team is op het moment geweldig. We hebben echt een geweldig momentum te pakken. De energie is positief en het geloof en het vertrouwen zijn er. Dat is ook precies wat je wil voor volgend seizoen.'

Verstappen zette de concurrentie op grote achterstand in Abu Dhabi, maar wist dat hij aan een overwinning niet genoeg had. 'Ik bleef maar naar het scherm kijken om te zien of er iets zou gebeuren. De race zelf ging heel goed. Ik genoot ervan om in de auto te zitten en om te rijden. Op elk recht stuk kijk je weer of er nog iets gebeurt, maar dat hoort ook gewoon bij het racen. Ik maakte me er niet al te druk over', geeft de 28-jarige aan.

Lando Norris hield een voorsprong van twee punten op Verstappen over, na zijn achttiende podiumplek van 2025. 'Het is altijd fijner om het kampioenschap wel te winnen. Om eerlijk te zijn zit ik hier met een beter gevoel dan aan het einde van vorig jaar', deelt Verstappen, die in 2024 niet kon wachten om de RB20 naar het museum te sturen. 'Vorig jaar was het in de tweede seizoenshelft ook vaak lastig. We hebben het een jaar lang lastig gehad: in de tweede helft van vorig seizoen en de eerste helft van dit seizoen.'

Red Bull is die dip inmiddels duidelijk te boven. 'Ik voel me nu veel beter. Natuurlijk is het zonde om de titel mis te lopen, maar ik dacht heel lang helemaal niet over die wereldtitel na. Ik had dat gevoel helemaal niet gehad tot een paar races geleden. Dat is eigenlijk al gestoord', beseft Verstappen. 'Trots kan uit meerdere dingen voortkomen. Ik ben gewoon blij met mezelf en ik hoef me voor volgend seizoen geen enkele zorgen te maken over mijn eigen talent of wat dan ook. Ik voel me dus goed.'

Een Britse journalist krijgt de kans om de laatste vraag in de persconferentie te stellen. Verstappen krijgt te horen dat hij het seizoen afsluit met een achterstand van twee punten, en of hij met spijt terugkijkt naar zijn bewuste aanvaring met George Russell in Barcelona. 'Je vergeet nu alle andere dingen die in mijn seizoen gebeurd zijn. Het enige dat je noemt is Barcelona. Ik wist dat dit zou komen', roept een duidelijk geïrriteerde Verstappen uit.

Verstappen verloor in Spanje vijf punten door de strategische fout van Red Bull en negen punten door zijn straf. Verder liet hij punten liggen in Oostenrijk en Miami, waar hij buiten zijn fout om uitviel na incidenten met Kimi Antonelli. In Hongarije eindigde Verstappen slechts als negende, en ook in Saoedi-Arabië, Engeland, België, Mexico, en Brazilië was er mogelijk meer haalbaar geweest met een betere strategie of wat meer geluk.

Het verschil is dat Verstappen in Spanje de controle over zichzelf verloor en daar negen cruciale punten inleverde, maar de Limburger vindt het lastig om daarmee geconfronteerd te worden. 'Wat zit je nu stom te grijnzen? Ik weet het niet. Dit hoort allemaal bij het racen. Je leert van je fouten en het kampioenschap wordt over 24 races verreden. Ik kreeg in de tweede seizoenshelft ook al veel vroege kerstcadeautjes, dus waarom stel je daar geen vragen over?' zo wijst hij naar de fouten bij McLaren.