Verstappen klapt uit de school: "Ik kon dit vanwege de software niet aanpassen"

Verstappen maakte in Q1 en Q2 een sterke indruk en stond in het tweede kwalificatiedeel zelfs bovenaan. In Q3 bleef hij uiteindelijk steken op de derde plek, achter Lando Norris en Kimi Antonelli. Vooral in de slotsector liet hij gedurende de hele kwalificatie veel tijd liggen. Zijn achterstand liep daar op tot vier tienden. "Wij zijn altijd traag in de laatste sector. Dat is gewoon het probleem. Daar hebben wij niet het juiste deployment. Dat konden we niet aanpassen", zucht Verstappen na afloop bij Chiel van Koldenhoven.

In het interview met Viaplay gaf Verstappen in zijn frustraties wat meer openheid van zaken. Volgens de Red Bull-coureur ligt de achterstand niet zozeer aan de afstelling, maar aan het systeem dat Red Bull gebruikt. "Ik denk dat we iets te beperkt zijn in onze software. Dat houdt ons dan een beetje tegen", zo maakt hij duidelijk dat hij te veel batterijvermogen gebruikte in de rest van de ronde en te weinig in de laatste sector.

Het probleem draaide volgens Verstappen om de manier waarop de elektrische energie over de ronde werd verdeeld. In de eerste twee sectoren was de Nederlander vaak bijzonder competitief, maar in de laatste sector betaalde hij daar de prijs voor. "Je hebt gewoon niet (het vermogen van, red.) de batterij waar je de batterij wil hebben. We hebben dat vermogen niet op de juiste plek. We konden dat niet 'bijvullen' waar we dat wilden."

Verstappen geeft daarmee aan dat het geen bewuste keuze van Red Bull is om meer vermogen in de eerste twee sectoren in te zetten. "Dat is zoals ik nu zeg. Ik wilde een andere strategie qua energiemanagement, maar dat kon niet", zo legt hij het probleem van Red Bull op straat.

Verstappen benadrukt dat de banden ditmaal niet de belangrijkste oorzaak waren. Red Bull had eerder in het weekend nog moeite met de bandenslijtage en de balans, maar dat onderdeel was op zaterdag beter voor elkaar. "Nee, niet", zo reageert hij in eerste instantie kortaf op Van Koldenhoven. "Dat ging beter vandaag, maar als je de bocht uitkomt, en de auto trekt niet door, dan houdt het op", zucht hij.

"Voor ons is dit nog altijd een goede kwalificatie, maar als je echt vooraan wilt meedoen, moeten alle zaken tiptop zijn, en ik denk dat we op dit moment nog tekortkomen." Verstappen slaat daarmee nadrukkelijk met zijn vuist op tafel bij Red Bull en wil dat alle onderdelen geprofessionaliseerd worden om de strijd met de andere topteams aan te kunnen gaan.

Volgens Verstappen speelt het probleem niet ieder weekend in dezelfde mate. "In sommige weekenden is het niet zo ingewikkeld en is het vrij duidelijk wat je wilt. Hier heb je bepaalde bochten waar je dat anders wil hebben. Als je dan gelimiteerd wordt door je software, kun je dat niet aanpassen tussen de derde vrije training en de kwalificatie. Dan loop je achter de feiten aan."

Het is bovendien geen nieuw aandachtspunt binnen Red Bull. Verstappen laat weten dat hij hier al langer op hamert. "Hier heb ik het al het hele seizoen over, dat we dit beter voor elkaar moeten krijgen. Hopelijk kunnen we dat stap voor stap beter voor elkaar krijgen, richting de toekomst", zo doelt hij vooral op 2027.

Van Koldenhoven vroeg Verstappen niet specifiek naar de kansen in de race, maar vroeg zich wel af hoe Red Bull alle scenario's voorbereidt. "Je kunt miljarden simulaties maken, maar als je een slechte start hebt, gooi je alles in de prullenbak. Dan kun je weer opnieuw beginnen. Je moet dus veel scenario's uitschrijven, maar je weet niet alles", aldus Verstappen, die in de afgelopen races wel prima starts had.

Verstappen benadrukt dat er ook te veel onbekende factoren zijn. "We hebben niet eens de harde banden aangeraakt. Dat zie je pas als hij erop zit, hoe dat aanvoelt. Het is een beetje gissen hoe het gaat." Liam Lawson is overigens een van de weinige coureurs, die deze banden wél heeft gebruikt. Zo heeft Red Bull toch meer informatie dan de meeste concurrenten.