Verstappen met een gevat antwoord: "Geef me de plattegrond, dan regel ik dat wel!"

Verstappen won bij zijn laatste Grand Prix-deelnames op nieuwe circuits. In 2022 won hij de eerste editie van de Grand Prix van Miami, en een jaar later kon hij ook Las Vegas van zijn bingokaart afstrepen. De viervoudige wereldkampioen heeft nog maar twee vakjes openstaan op de 2026-kalender: naast Madrid won hij ook nog nooit in Singapore.

In Madrid behoort Verstappen vanaf de derde startplek tot de kanshebbers op de overwinning. Dat betekent niet dat hij ook een groot fan van de circuitconfiguratie is. Hij hoeft niet lang na te denken als hem wordt gevraagd wat hij aan de Madring zou aanpassen. "Eigenlijk alle remzones", luidt het korte antwoord in zijn mediasessie met de Nederlandstalige media, waaronder F1Maximaal.nl. Is dat in de praktijk zo makkelijk? "Als je mij de plattegrond geeft, regel ik dat wel", luidt het gevatte antwoord van Verstappen.

De coureurs ergeren zich vooral aan de knik naar rechts in de remzone voor bocht 5. Het langste rechte stuk op het circuit is daardoor geen serieuze inhaalmogelijkheid meer en ook op de rest van het circuit zijn de mogelijkheden zeer beperkt. Verstappen krijgt de vraag of de mening van de coureurs wordt gevraagd bij het ontwerpen van een nieuw circuit. "Nee, nee. In Jeddah hebben we het er wel een paar..." opent de Limburger, die zijn zin niet afmaakt.

Verstappen wordt vervolgens afgeleid door een zware crash in de openingsronde van de Formule 3. "Zo, twee teamgenoten!" Enkele seconden later gaat het in de achterhoede ook helemaal mis. "Wow! Kijk maar, daar hadden ze het wat breder moeten maken", zo legt hij meteen de link met zijn voorgestelde aanpassingen aan de Madring. "In Jeddah hebben we wel een paar dingen kunnen veranderen. Dat moet je eigenlijk vooraf doen, voordat de baan wordt gebouwd."

Verstappen staat er zeker voor open om zijn steentje bij te dragen aan het ontwerpen van een nieuw circuit. "Je kunt het altijd eens vragen: wat denk je van deze lay-out? Ik wil natuurlijk niet in detail treden, maar je hebt verschillende baanontwerpers. Ik praat soms wel eens met één iemand, over bepaalde meningen over circuits." Hoewel het giswerk is, lijkt de kans groot dat het om Hermann Tilke gaat. Verstappen droeg namelijk bij aan aanpassingen in Jeddah en is ook te spreken over Austin.

"Uiteindelijk weet een coureur heel goed wat nodig is of hoe een goede bocht eruitziet. Er zijn ook wel een paar mooie voorbeelden, zoals Austin", benadrukt de 28-jarige. "Daar kun je goed racen. Sommige bochten zijn mooi breed en je kunt een actie inzetten. Het werkt ook niet altijd en bij het uitkomen kun je weer vechten. Er zijn dus genoeg voorbeelden om het wél goed te doen." Het goede voorbeeld in Austin werd helaas niet gebruikt op veel andere nieuwe circuits.

Austin is een van de nieuwste traditionele circuits op de kalender. Sindsdien zijn er vooral veel stratencircuits bijgekomen. In die categorie is Verstappen overigens niet ontevreden. "Ik moet wel zeggen dat het prima afgewerkt is en goed georganiseerd is. Op bepaalde plekken denk ik wel dat je wat dingen kunt aanpassen om het iets beter te maken om in te halen", zo doelt hij onder meer op de remzones. Het sturen in de remzones is in ieder geval dramatisch voor de inhaalmogelijkheden. "Er is maar één lijn, en het is ook heel makkelijk om te verdedigen."