Verstappen verwacht geen penalty: 'Maar anders is het niet einde van de wereld'

De Red Bull-coureur is momenteel in een verhitte strijd terechtgekomen met zijn titelconcurrent Hamilton. Verstappen remde na de inhaalmanoeuvre van de Brit laat in om in een uiterste poging voor zijn rivaal te blijven. De Nederlander stuurde niet volledig in, maar had volgens hemzelf alle reden om niet te diep in te sturen. 'Als ik nog dieper in had gestuurd, dan had ik van de baan gespind', zegt Verstappen bij de persconferentie. 'Het was een goed gevecht dat zij wisten te winnen. Mijn banden waren simpelweg al te veel versleten.'

Ondanks dat veel mensen kritiek hebben op de actie van Verstappen, verwacht de Red Bull-coureur geen straf meer te ontvangen. Om 15.00u Nederlandse tijd doen de stewards uitspraak over of zij de aanvraag van Mercedes zullen honoreren en nogmaals de beelden zullen bestuderen. 'Ik zou de volgende keer weer een dergelijke actie inzetten', vervolgt Verstappen. 'Ik verwacht dan ook geen straf meer te krijgen. Als dat wel zou gebeuren dan is dat ook niet het einde van de wereld.'

Naast dat de Red Bull-coureur in een toekomstig duel hetzelfde zou doen, denkt Verstappen dat het een eerlijk duel was. Daardoor vindt hij een vergelijking met de crash op Silverstone niet gerechtvaardigd. 'Dat was totaal niet hetzelfde. Nu reden we allebei op versleten banden en remden we allebei zo laat mogelijk om de ander voor te blijven. Dit zijn de normale gevechten tijdens een race. Het is voor Lewis niet makkelijk om mij in te halen en het hoort ook niet simpel te zijn om je titelconcurrent makkelijk in te halen.

Het Grand Prix-weekend in Brazilië was ook buiten de baan druk voor Verstappen. De Nederlander kreeg van de stewards een geldboete van 50.000 euro voor het aanraken van de achtervleugel van Hamilton toen de bolide al in parc fermé was. De Brit werd zelf gediskwalificeerd voor de kwalificatie voor de sprintrace vanwege een probleem met het DRS-systeem. Verstappen houdt zich niet bezig met de politiek tijdens de races. 'Ik focus me op wat ik op de baan moet doen. De rest laat ik aan anderen.'

Het Formule 1-circus is momenteel geland in het nog onbekende Qatar. Toch is Verstappen al eens eerder op het Losail Circuit geweest. 'Toen was ik er alleen voor een podiumceremonie', zegt de Nederlander lacherig. In Qatar wordt de spannende titelstrijd voortgezet, terwijl er juist weer een punt gezet wordt achter de triple header. De Red Bull-coureur staat momenteel 14 punten voor in het kampioenschap. 'Zo gaat het al het hele jaar. Nu sta ik weer op kop, maar dat betekent nog niks. Alles kan binnen een race veranderen', concludeert Verstappen.