Verstappen weet niet of pitstop hem de overwinning kostte: 'Onmogelijk te zeggen'

Verstappen en Red Bull Racing hadden het totaal niet voor elkaar in de kwalificatie en kozen er daarom voor om zowat elk onderdeel op de RB21 te vervangen en opnieuw af te stellen. Uiteraard was het resultaat daarvan dat de Nederlander vanuit de pitstraat moest starten. Uiteindelijk belandde Verstappen tot zijn eigen verbazing op het podium.

‘Het is onmogelijk te zeggen of het beter was geweest als ik niet had hoeven stoppen. Ik weet niet of de harde band echt goed zou zijn geweest. Op de medium voelde het prima, op de soft ook. Op de harde band was het minder, misschien had de medium aanvankelijk iets meer grip, zo leek het uit wat ik om me heen kon zien. Maar tegelijkertijd rijd je allemaal in vuile lucht en glijd je gewoon rond, dus het is onmogelijk te weten’, vertelt hij op de persconferentie.

‘Het was in ieder geval niet ideaal. Om nog een keer te pitten, weer op de medium terug in het peloton, en dan helemaal door het veld te moeten gaan. Dat heeft dat eerste stuk op de medium een beetje belemmerd. Ik moest nogal wat auto’s inhalen, je banden raken constant oververhit, dus dat was een wat moeilijker stuk richting het einde, zeg de laatste acht à tien ronden. Maar toch was het een hele sterke race voor ons.’

Naast blijdschap over zijn eigen prestaties, had Verstappen ook ruimte om zijn bewondering voor Kimi Antonelli, die net voor hem op de tweede plaats eindigde, uit te spreken en hem nog wat tips mee te geven. ‘Blijf in jezelf geloven. In een rookie-seizoen maak je soms een emotionele achtbaan door. Sommige weekenden gaan beter dan andere. Soms heb je hoge verwachtingen, soms werkt dat niet uit. Je maakt fouten, maar je hebt ook goede weekenden.'

'Maar uiteindelijk hoort dat allemaal bij de leercurve. Je moet fouten maken om een betere coureur te worden, zelfs in Formule 1. Voor Kimi was dit jaar een grote leercurve, maar hij is ook heel snel. Dat heb ik altijd gezien in elke klasse waarin hij reed. Dat hij hier zo’n weekend had, was gewoon super sterk. Hij verdiende volledig om vandaag op het podium te staan, en het geeft ook een goede boost aan het vertrouwen. Het team helpt hem natuurlijk ook enorm om zijn volledige potentieel te benutten. Hij zit dus op een goede plek, en daarom is het ook goed om dat te vieren', besluit de viervoudig wereldkampioen.