Albers uit stevige kritiek op haatberichten aan Antonelli: 'Dat die mensen daar tijd voor hebben'

De opmerkingen van Gianpiero Lambiase en Helmut Marko schoten dan ook bij Mercedes in het verkeerde keelgat. Lambiase had tijdens de race niet het complete beeld en gaf aan dat hij het erop leek alsof Antonelli aan de kant ging voor Norris. Marko ging een stapje verder en zei bij de pers dat het wel heel opvallend was dat de jonge Italiaan de deur wagenwijd openzette. Toto Wolff noemde de opmerkingen 'hersenloos' en benadrukte dat ze geen punten opzettelijk verliezen.

Aangezien de spanningen in het kampioenschap oplopen, reageerden sommige fans er nogal emotioneel op. Antonelli ontving meer dan duizend vervelende berichten, waarna hij zijn profielfoto op Instagram tijdelijk zwart maakte om te laten weten dat hij niet online was. Red Bull Racing deelde een statement en kwam terug op de uitspraken dat Antonelli Norris er opzettelijk erlangs liet. De Oostenrijkse renstal betreurde het feit dat Antonelli allemaal haatberichten ontving op sociale media.

'Weet je, ik wil het hier eigenlijk niet eens over hebben', zegt Albers in De Telegraaf Formule 1-podcast. 'Het is totaal idioot. Ik vind het sowieso een luxe van al die mensen dat ze er tijd voor hebben om te reageren', vervolgt de oud-coureur. 'De mensen die juist vinden dat je het goed doet, schrijven niets, en de anderen die geen ene fluit te doen hebben schrijven alles.' De berichten zijn naar de FIA gestuurd. Het bestuursorgaan is nog altijd bezig om online haat tegen te gaan.

Ondanks dat Albers er niet verder op in wilde gaan, benadrukt hij nog dat hij het te belachelijk voor woorden vindt dat mensen denken het recht te hebben om nare dingen te sturen naar anderen die ze eigenlijk helemaal niet kennen. 'Als je ze dan ziet, dan zijn ze je grootste vriend', oordeelt Albers hard. 'Als ze Kimi morgen zien lopen, dan staan ze vooraan bij het hek om een foto te nemen en een handtekening te vragen. Dat is dan die kerel die lekker op zijn zolderkamertje dat berichtje heeft getikt.'

Albers geeft aan dat dat een grote reden is waarom hij een hekel heeft aan sociale media. Antonelli is niet de enige coureur die te maken kreeg met haatberichten. Eerder dit jaar gingen fans van Franco Colapinto compleet los onder de socialemediaberichten van Yuki Tsunoda nadat hij een keertje in weg van de Argentijn reed tijdens een sessie. De FIA probeert het nog altijd aan banden te leggen en gebruikt daarvoor kunstmatige intelligentie. Ook familieleden van de coureurs zijn soms doelwitten op sociale media.

Het is begrijpelijk dat, in de huidige tijd, sociale media een groot onderdeel is van de Formule 1. Het bereik van de sociale kanalen van de sport en de coureurs is gigantisch. 'Eigenlijk hoort het niet thuis bij de Formule 1', vindt Albers alsnog. 'We hebben dat eigenlijk nooit gehad. Ik vind dat het gewoon met respect en opvoeding te maken heeft en gewoon respect hebben voor andere mensen', zegt hij. 'Dat is tegenwoordig gewoon ver te zoeken. Dat is er niet meer bij. Correct of niet?'

Na afloop gaf Simone Resta, deputy technical director van Mercedes, aan dat het team het statement van Red Bull waardeerde. Het communicatieteam van de Zilverpijlen blijft bezig om de haatberichten weg te werken en om de sociale kanalen van Mercedes een veilige omgeving te maken. Antonelli was aan het begin van de week aan het karten met zijn team in Abu Dhabi, dus het lijkt erop dat hij zijn gedachten redelijk kan verzetten.