Schumacher hoopt dat Piastri Norris aan de wereldtitel helpt: 'Dat zou het eerlijkste zijn'

Tegelijkertijd is de uitgangspositie in het kampioenschap ongekend spannend. Norris gaat als leider naar de seizoensfinale, met twaalf punten voorsprong op Verstappen. Oscar Piastri volgt kort daarachter, de Australiër heeft zestien punten achterstand op zijn teamgenoot. Verstappen heeft het hele jaar nog geen moment bovenaan gestaan in de WK-stand, maar kan de titel in Abu Dhabi alsnog naar zich toetrekken. Dat scenario geeft het slotweekend voor Schumacher een vleugje déjà vu richting 2021.

Schumacher kijkt daarbij nadrukkelijk naar McLaren. Volgens hem móét het team de chaos van Qatar volledig evalueren voor het laatste weekend. Hij vindt dat men moet uitzoeken hoe de strategische misser kon ontstaan en wat er concreet moet veranderen. Daar hoort volgens de oud-coureur ook bij dat er vooraf duidelijke afspraken komen. ‘Je moet nu al vastleggen welke beslissing je neemt als zich zo’n situatie nog eens voordoet. Ze moeten hier van leren', stelt hij in de Backstage Boxengasse-Podcast.

Een van de vragen die volgens de Duitser expliciet op tafel moet komen, is de rolverdeling tussen Norris en Piastri in een titelclimax. Schumacher schetst hoe dat intern besproken moet worden. McLaren zal volgens hem namelijk niet de titel aan Verstappen willen geven. ‘Je moet nu al aan Oscar vragen: ben je bereid Lando te helpen als hij in de kwalificatie en in de race voor je staat? Dat zou de eerlijkste manier van handelen zijn.’ Alleen als iedereen daar vooraf ja op zegt, kun je volgens hem razendsnel schakelen.

Schumacher benadrukt dat dit geen kwestie is van iemand opofferen, maar van volwassen kampioenschapslogica. ‘Als Max zo dichtbij staat in het kampioenschap, moet je vragen: ben je bereid te helpen als jij iets kunt doen? Als Oscar daar zijn oké op geeft, moet het team in het moment op het juiste moment beslissen, zoals het hoort.’ In zijn ogen is dat de enige manier om een coureur als Verstappen echt te kunnen verslaan.

Laat McLaren dat na, dan ziet Schumacher het somberder in voor de papaja-formatie. ‘Anders zal Max zich alleen maar verheugen en misschien als wereldkampioen naar huis gaan’, waarschuwt hij. Hij herinnert daarbij aan 2021, toen Lewis Hamilton in Abu Dhabi geluk in ongeluk had en de titelstrijd in de allerlaatste ronde kantelde in het voordeel van Verstappen. 'Wie weet wat er dit keer allemaal mogelijk is in zo’n allesbeslissend weekend', zegt de Duitser.

Tot slot kijkt Schumacher vooruit naar de sfeer rondom de finale zelf. Hij spreekt van mogelijk een met hartkloppingen gevuld finalespektakel, net als in 2021. ‘We hebben toen voor het laatst zo’n finale gehad, die bijna een hartstilstand veroorzaakt, helemaal aan het einde in Abu Dhabi’, mijmert hij. Met 23 races achter de rug en drie titelkandidaten die mathematisch nog meedoen, hoopt de Duitser dat iedereen zich optimaal klaarmaakt voor een seizoensslot waarin elke beslissing op de pitmuur het verschil kan maken.