Barretto is onder de indruk van Norris: 'Dit soort momenten bouwt kampioenen’

Norris liet in Vegas zien dat hij klaar is voor een titelgevecht dat tot op de laatste meter kan doorgaan. Waar Verstappen met overtuiging won, liet Norris vooral zien dat hij mentaal en technisch stappen heeft gezet. McLaren presteerde sterk op een circuit dat het team traditioneel niet ligt, en Norris maakte gedurende het weekend steeds duidelijker dat hij niet van plan is Verstappen ruimte te geven.

Volgens Lawrence Barretto was het meteen voelbaar dat de intensiteit in de titelstrijd omhoogging zodra de diskwalificatie werd uitgesproken. ‘De druk is nu opgevoerd. Iedereen in de paddock voelt dat dit kampioenschap wordt beslist binnen twee weken’, zegt hij in de F1 Nation-Podcast. Hij ziet daarbij vooral Norris groeien onder die toenemende druk. ‘Hij wil niets cadeau krijgen. Voor hem draait het erom Verstappen op gelijke voorwaarden te verslaan, en dat zegt veel over zijn mentaliteit en zijn langetermijnvisie.’

Barretto benadrukt dat deze titelstrijd een belangrijk moment vormt voor het komende decennium. ‘Voor Lando is dit niet alleen het jaar om een kampioenschap te winnen, maar ook om te laten zien dat hij Max op eigen kracht kan verslaan’, legt hij uit. Volgens hem kijkt Norris verder dan alleen 2024. ‘Hij weet dat hij samen met Max en Oscar Piastri de volgende tien jaar bepaalt. Dan moet je tonen dat je het zelf kunt. De diskwalificatie verandert niets aan dat gevoel.’

Het meest opvallende moment van het weekend was volgens Barretto Norris’ Q3-ronde in de extreem moeilijke omstandigheden. ‘Tot de laatste bochten was het rondje subliem. Het deed denken aan de rondes die Max rijdt op de allerbelangrijkste momenten’, zegt hij. Norris stond bijna een seconde voor na twee sectoren, en hoewel een foutje volgde, verloor hij geen positie. ‘Vroeger kostte zoiets hem plaatsen. Dit keer hield hij controle. Dat laat zien hoe erg hij is gegroeid.’

Barretto merkt op dat Norris al na zijn eerste ronde in de training vertrouwen toonde in de McLaren, iets wat hij normaal niet zo uitgesproken doet. ‘Hij zei meteen dat ze sterk zouden zijn, en dat zie je zelden bij hem’, aldus de analist. Dat vertrouwen trok hij door gedurende het hele weekend en opnieuw had hij een duidelijke voorsprong op Piastri. ‘Op een totaal ander circuit dan vorige race laat hij weer dat niveauverschil zien. Dat onderstreept hoe groot de stap is die hij heeft gezet.’

De omstandigheden maakten de kwalificatie volgens Barretto uitzonderlijk zwaar. Regen, kou en een spekgladde baan zorgden ervoor dat de coureurs continu balancerend over het asfalt gingen. ‘Het was als Bambi op ijs, maar toch hield bijna iedereen het hoofd koel’, zegt hij. Juist in zo’n sessie bovenaan eindigen geeft extra gewicht aan Norris’ weekend. ‘Dat hij hier de snelste was, maakt duidelijk hoe indrukwekkend zijn vorm momenteel is. Dit soort momenten bouwt kampioenen.’