De Grand Prix van Las Vegas zorgde niet alleen voor
spektakel op de baan, maar ook voor een duidelijke verschuiving in het momentum van het
titelgevecht. Lando Norris verloor weliswaar zijn punten door een
diskwalificatie, maar liet het hele weekend zien dat hij de laatste weken in absolute topvorm
verkeert. Zijn optreden, van de eerste meters tot en met de kwalificatie,
toonde een coureur die volledig in het gevecht met Max Verstappen is gegroeid.
Ondanks de tegenslag lijkt zijn zelfvertrouwen eerder groter dan kleiner
geworden. Norris liet in Vegas zien dat hij klaar is voor een titelgevecht dat tot op de laatste meter kan doorgaan. Waar
Verstappen met overtuiging won, liet Norris vooral zien dat hij mentaal en
technisch stappen heeft gezet.
McLaren presteerde sterk op een circuit dat het
team traditioneel niet ligt, en Norris maakte gedurende het weekend steeds
duidelijker dat hij niet van plan is Verstappen ruimte te geven.
Geen cadeautjes
Volgens
Lawrence Barretto was het meteen voelbaar dat de intensiteit
in de titelstrijd omhoogging zodra de diskwalificatie werd uitgesproken. āDe
druk is nu opgevoerd. Iedereen in de paddock voelt dat dit kampioenschap wordt
beslist binnen twee wekenā, zegt hij in de
F1 Nation-Podcast. Hij ziet daarbij vooral Norris groeien
onder die toenemende druk. āHij wil niets cadeau krijgen. Voor hem draait het
erom Verstappen op gelijke voorwaarden te verslaan, en dat zegt veel over zijn
mentaliteit en zijn langetermijnvisie.ā
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Norris verdedigde fel op Verstappen bij de start van de race.
Barretto benadrukt dat deze titelstrijd een belangrijk
moment vormt voor het komende decennium. āVoor Lando is dit niet alleen het
jaar om een kampioenschap te winnen, maar ook om te laten zien dat hij Max op
eigen kracht kan verslaanā, legt hij uit. Volgens hem kijkt Norris verder dan
alleen 2024. āHij weet dat hij samen met Max en
Oscar Piastri de volgende tien
jaar bepaalt. Dan moet je tonen dat je het zelf kunt. De diskwalificatie
verandert niets aan dat gevoel.ā
Het meest opvallende moment van het weekend was volgens
Barretto Norrisā Q3-ronde in de extreem moeilijke omstandigheden. āTot de
laatste bochten was het rondje subliem. Het deed denken aan de rondes die Max rijdt op de allerbelangrijkste momentenā, zegt hij. Norris stond bijna een
seconde voor na twee sectoren, en hoewel een foutje volgde, verloor hij geen
positie. āVroeger kostte zoiets hem plaatsen. Dit keer hield hij controle. Dat
laat zien hoe erg hij is gegroeid.ā
Vertrouwen vanaf het begin
Barretto merkt op dat Norris al na zijn eerste ronde in de
training vertrouwen toonde in de
McLaren, iets wat hij normaal niet zo
uitgesproken doet. āHij zei meteen dat ze sterk zouden zijn, en dat zie je
zelden bij hemā, aldus de analist. Dat vertrouwen trok hij door gedurende het
hele weekend en opnieuw had hij een duidelijke voorsprong op Piastri. āOp een
totaal ander circuit dan vorige race laat hij weer dat niveauverschil zien. Dat
onderstreept hoe groot de stap is die hij heeft gezet.ā
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Norris was wederom een stuk sneller dan zijn teamgenoot.
De omstandigheden maakten de kwalificatie volgens Barretto
uitzonderlijk zwaar. Regen, kou en een spekgladde baan zorgden ervoor dat de
coureurs continu balancerend over het asfalt gingen. āHet was als Bambi op ijs,
maar toch hield bijna iedereen het hoofd koelā, zegt hij. Juist in zoān sessie
bovenaan eindigen geeft extra gewicht aan Norrisā weekend. āDat hij hier de
snelste was, maakt duidelijk hoe indrukwekkend zijn vorm momenteel is. Dit
soort momenten bouwt kampioenen.ā