Coureurs noemen GT3-winst van Verstappen 'ongelooflijk': 'Geen twijfel over hoe goed hij is'

Verstappen reed op zaterdag 27 september zijn eerste race in een GT3-auto op de Nordschleife. In de kwalificatie wist hij meteen indruk te maken en pakte hij de derde startplek. Bij de start liet Verstappen meteen zijn racetalent zien en nam hij de leiding over. Hij wist een goede voorsprong op te bouwen en gaf na twee uur de auto over aan teamgenoot Chris Lulham, die de voorsprong wist te behouden. Het duo won de race.

Als aan Esteban Ocon wordt gevraagd wat hij vond van het debuut van Verstappen, is het meteen duidelijk dat Ocon enthousiast is. 'Geweldig. Ik vond het echt heel cool', vertelt de Fransman in de persconferentie van de FIA. De race duurde vier uur, dus Ocon geeft toe dat hij niet alles heeft gezien. 'Ik heb een deel ervan gezien. Het was natuurlijk een erg lange race, maar ik heb zeker gekeken.'

De Haas-coureur is duidelijk onder de indruk van de prestatie van Verstappen. 'Om te zien hoe Max daarheen ging en de race won, was natuurlijk ongelooflijk. Er bestaat geen twijfel over hoe goed hij is. Het is op zijn zachtst gezegd verbazingwekkend, want we hebben natuurlijk een erg druk schema', legt Ocon uit. Hij lijkt verbaasd te zijn dat Verstappen midden in een Formule 1-seizoen tijd heeft voor dit soort uitstapjes.

Zeker omdat het huidige Formule 1-seizoen nog kansen biedt voor Verstappen. 'Hij speelt mogelijk mee in een wereldkampioenschap', aldus Ocon, die denkt dat de eerdere titels de beslissing wat makkelijker maakte. 'Hij heeft er al vier gewonnen, wat hem helpt bij zijn beslissing om al dan niet andere dingen te doen.'

Ocon zou zelf ook wel op de Nordschleife in actie willen komen. 'Ik heb vorig jaar wat tests gedaan op de Nordschleife, omdat ik het circuit wilde leren kennen en er een indruk van wilde krijgen. Ik race al jaren op dit circuit in Gran Turismo', vertelt Ocon. Helaas heeft hij zelf op dit moment geen tijd om ook in de GT3 te rijden. 'Maar als ik in zijn positie zat, zou ik waarschijnlijk hetzelfde doen. Zeker weten.'

Ook George Russell staat versteld van het GT3-debuut van Verstappen. 'Ik vind het eerlijk gezegd ongelooflijk', vertelt de Mercedes-coureur. 'Ik denk dat we er allemaal behoorlijk jaloers op zijn. Deze vrijheid hebben, om eerst te doen wat je leuk vindt in de Formule 1, maar dan ook andere races te kunnen rijden en er gewoon van te kunnen genieten... Ik denk niet dat dat zo eenvoudig is voor andere mensen.'

Russell geeft wel aan dat Verstappen dit duidelijk verdient. 'Dat recht heb je als je vier wereldkampioenschappen wint. Wij zijn hier allemaal aan het vechten om ons eerste kampioenschap te winnen', legt Russell uit. 'Misschien kunnen we, als we vier kampioenschappen op onze naam hebben staan, ervoor kiezen om hetzelfde te doen. Ik heb er veel respect voor en ik zou het zeker graag een keer willen doen.'