Coulthard vindt Verstappen niet bij Mercedes passen en komt met beter alternatief

Verstappen is al vaker in verband gebracht met een overstap naar Mercedes, maar gezien de tegenvallende vorm van Red Bull Racing aan het begin van het seizoen, was het voor verschillende kenners niet ondenkbaar dat de viervoudig wereldkampioen zich in 2027 aan zou sluiten bij de Duitse renstal. Dat George Russell in Miami voor de derde achtereenvolgende keer zijn meerdere moest erkennen in zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli voedt de geruchten over de positie van de 28-jarige Brit. Houdt Verstappen de situatie rondom Russell nu ook nauwlettend in de gaten?

"Ik denk dat als het zo was gebleven zoals in het begin van het seizoen, was hij er misschien wel over na gaan denken", neemt Naomi Schiff als eerste het woord in de podcast Up To Speed. "We weten dat er achter de schermen gesprekken zijn gevoerd, maar het ziet er (bij Red Bull) nu een stuk rooskleuriger uit en ik weet dat Max meer dan eens heeft gezegd dat hij geen enkele behoefte heeft om te vertrekken als het goed gaat. Ik denk dus dat de druk vooral bij Red Bull ligt. Zij moeten ervoor zorgen dat ze hem een auto geven waarmee hij kan winnen", stelt Schiff.

Collega Will Buxton denkt dat Verstappen op dit moment juist op een heel andere manier met Mercedes bezig is. "Ik denk dat Max in zijn handen wrijft als hij terugblikt op 2025. McLaren viel toen uiteen door de interne strijd tussen twee teamgenoten. Hij had aan het einde van het seizoen nog bijna de wereldtitel kunnen pakken. Als iets soortgelijks bij Mercedes gebeurt en Red Bull blijft, net zoals in Miami het geval was, stappen voorwaarts zetten, is er dan een kans om de tegenaanval in te zetten en het kampioenschap voor hun neus weg te kapen?", vraagt Buxton zich af. "Dat is voor mij meer het fascinerende verhaal."

Voormalig Formule 1-coureur David Coulthard laat zich als laatste over het Mercedes-vraagstuk uit en de Schot heeft weer een heel andere overtuiging. "Ik denk dat Max als coureur eigenlijk beter bij Ferrari past dan bij Mercedes. Ik ben me ervan bewust dat ze (Verstappen en Mercedes, red.) een goede relatie hebben en ik weet dat Max in een Mercedes deelneemt aan GT3-races", zegt Coulthard. "Maar volgens mij zou Max bij Ferrari meer zichzelf kunnen zijn, omdat je daar gewoon verschijnt, snel rijdt, een paar races wint en dan weer naar huis gaat", legt de voormalig Red Bull-coureur uit.

Toch kan Coulthard niet ontkennen dat Ferrari een behoorlijke kluif zal hebben aan Verstappen. Als hem door Schiff namelijk wordt gevraagd of hij zich kan voorstellen dat het communicatieteam de viervoudig wereldkampioen kan remmen in zijn felle bewoordingen, is de Schot helder. "Nee!", reageert een lachende en hoofdschuddende Coulthard daarop zonder een seconde na te hoeven denken.