Doornbos ziet metamorfose bij Norris: "Nu rijdt hij eindelijk als een wereldkampioen"

Dat was opnieuw zichtbaar tijdens de Grand Prix van Spanje in Madrid. Norris pakte op het nieuwe Madring de poleposition met een tijd van 1.31,824 en was daarmee slechts elf duizendsten sneller dan WK-leider Kimi Antonelli. Teamgenoot Oscar Piastri kwam niet verder dan de zevende startplaats. In de race moest Norris uiteindelijk genoegen nemen met de derde positie, nadat de wedstrijd door een Virtual Safety Car een andere wending kreeg.

"Als je naar Lando kijkt in de laatste paar races, dan begint hij eruit te zien als de wereldkampioen die hij is", zegt Doornbos in The Pit Talk-Podcast. De Nederlander ziet een duidelijk verschil met de Norris die vorig seizoen onder enorme druk om zijn eerste wereldtitel vocht. "Het lijkt bijna alsof hij supersnel is op het moment dat hij niets meer hoeft te bewijzen."

Doornbos was juist in 2025 regelmatig kritisch op de Brit. "Toen de druk erop stond, toen hij het kampioenschap leidde en vocht voor de wereldtitel, vond ik vorig jaar niet dat hij reed als een wereldkampioen", stelt de voormalig Red Bull-coureur. "Maar hij werd wel wereldkampioen. Nu rijdt hij wél als een wereldkampioen. Hij heeft ongelooflijk veel zelfvertrouwen."

Volgens Doornbos is vooral opvallend dat Norris die vorm op totaal verschillende circuits weet te tonen. "Verschillende circuits: Zandvoort, Monza, compleet verschillende banen", benadrukt hij. "En nu hier op de Madring was hij opnieuw ontzettend competitief." In Madrid kwam alles volgens hem samen tijdens de laatste kwalificatieronde, waarin Norris op het laatste moment Antonelli van de voorlopige poleposition verdrong.

"Zijn kwalificatieronde, vooral die laatste bocht, ik dacht dat hij ging crashen", vervolgt Doornbos. Norris zelf noemde de ronde achteraf een van de beste uit zijn carrière. Doornbos gaat daarin nog een stap verder. "Dit was absoluut Lando's meesterwerk. Hij maakte aan het einde nog een fout, dat zei hij zelf ook. Maar toch was het nog steeds genoeg."

Dat Norris ondanks die fout de poleposition kon pakken, zegt volgens Doornbos veel over de controle die de Brit momenteel over de McLaren heeft. "Als hij die fout niet had gemaakt, was het verschil misschien nog veel groter geweest", stelt hij. Voor Doornbos was er dan ook weinig twijfel over de kwaliteit van de ronde. "Dit was Lando's beste individuele ronde ooit. Veruit."

Daarbij valt automatisch het contrast met Piastri op. Waar Norris de laatste weken steeds meer vertrouwen lijkt uit te stralen, heeft zijn Australische teamgenoot juist moeite om hetzelfde niveau te bereiken. In Madrid bedroeg het verschil in de kwalificatie bijna een halve seconde en eindigde Piastri als zevende, terwijl Norris vanaf pole mocht vertrekken. Ook de officiële Formule 1-site sprak na afloop van opnieuw een frustrerende achterstand voor Piastri.

"Dat vertelt je ook iets over het feit dat hij de auto volledig onder controle heeft en zijn teamgenoot niet", zegt Doornbos over Norris. Piastri beleefde uiteindelijk ook in de race een moeizaam weekend en kwam als achtste over de finish, terwijl Norris op het podium stond. Het verschil tussen beide McLaren-coureurs is daardoor opnieuw onderwerp van discussie geworden.

De vraag rijst daardoor of Piastri op termijn elders naar mogelijkheden moet kijken om uit de schaduw van Norris te komen. Doornbos ziet daarbij echter direct een praktisch probleem. "Ja, maar waar ga je dan heen?", vraagt hij zich af. "Waar ga je heen? Ferrari zit volgend jaar vol. Red Bull zit vol." Voorlopig lijkt Piastri dus vooral binnen McLaren een antwoord te moeten vinden op een teamgenoot die volgens Doornbos sterker voor de dag komt dan ooit.