Ferrari heeft eindelijk door wat Hamilton nodig heeft: "Iedereen moet stil zijn en luisteren naar Lewis"

Ferrari en Mercedes lijken elkaar dit seizoen steeds dichter te naderen. Waar Mercedes al vanaf de eerste race in Melbourne op een hoog niveau zat, ziet Patrese vooral bij Ferrari een sterke ontwikkeling. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat beide teams elkaar de komende Grands Prix zullen blijven uitdagen. Daardoor kan er een interessant gevecht ontstaan tussen Hamilton en Antonelli, twee coureurs uit verschillende generaties.

"Ferrari zal zich zeker verbeteren, maar dat geldt ook voor Mercedes. Ferrari en Mercedes zullen het tegen elkaar opnemen", zegt Patrese tegen BetBrothers. Toch vindt de Italiaan dat Ferrari sinds het begin van het seizoen de grootste sprong heeft gemaakt. "Ik moet wel zeggen dat het niveau van verbetering bij Ferrari sinds de eerste race beter is geweest dan bij Mercedes. Hun kwaliteit is omhooggegaan", stelt hij, al benadrukt hij dat Mercedes in Melbourne al sterk voor de dag kwam.

Volgens Patrese is Hamiltons achterstand op Antonelli geen reden om hem af te schrijven. "We hebben nog veel races te gaan dit seizoen, dus je weet het nooit. Zeg nooit nooit", vervolgt hij. "Lewis Hamilton heeft absoluut een kans. Hij staat misschien veertig punten achter Kimi Antonelli, maar dat is niet zoveel als je kijkt naar het aantal races dat nog komt." Daarmee houdt Patrese nadrukkelijk rekening met een comeback van de Ferrari-coureur.

De mogelijke strijd tussen Hamilton en Antonelli spreekt Patrese bijzonder aan. Hij ziet daarin niet alleen een duel tussen Ferrari en Mercedes, maar ook tussen ervaring en jeugdig talent. "Het gebeurt nu met een nieuwe generatie coureurs en een nieuwe manier van rijden", legt hij uit. "Het wordt geweldig om Lewis Hamilton en Kimi Antonelli tegen elkaar te zien strijden. Toen Lewis begon, was het anders dan nu. Het is zo anders geworden."

Patrese noemt Hamilton ondanks zijn leeftijd nog altijd bijzonder gedreven. "Het wordt zeker heel interessant om de jongere te zien tegen een 41-jarige ‘jongen’, want door zijn emotie is hij nog steeds een jongen", zegt de Italiaan. Volgens hem is Hamilton fysiek en mentaal nog in staat om op het hoogste niveau te presteren. "Het belangrijkste is natuurlijk dat je in goede en gezonde conditie bent, en dat is Lewis."

Patrese is blij dat Hamilton de critici voorlopig het zwijgen heeft opgelegd. "Ik ben heel blij voor Lewis, want vorig jaar kreeg hij veel kritiek die volgens mij niet eerlijk of terecht was", zegt hij. "Iedereen zei dat het tijd was om te stoppen." Volgens de Italiaan heeft Hamilton juist laten zien dat hij nog waardevol is, niet alleen achter het stuur, maar ook in de ontwikkeling van Ferrari als team.

Daarbij vindt Patrese het logisch dat Ferrari goed naar Hamilton luistert. "Hij is doorgegaan en ik denk dat hij Ferrari de juiste input heeft gegeven om zich te verbeteren", stelt hij. "Als je een zevenvoudig wereldkampioen hebt met al zijn ervaring, iemand die bij Mercedes heeft gewerkt toen dat een winnend team was, dan is het gek om niet naar Lewis te luisteren en het team om hem heen te bouwen."

"De race in Barcelona was geweldig, want hij startte vanaf de eerste rij. Dat betekent dat de auto snel is en dat hij snel is", legt Patrese uit. "Daarna maakten hij en het team geen fouten en uiteindelijk wonnen ze." Voor Hamilton moet dat volgens de voormalig coureur extra bijzonder zijn geweest. "In Lewis’ hart weet ik zeker dat het altijd een droom is geweest om met Ferrari te winnen. Nu het hem is gelukt, moet dat hem veel voldoening geven."

Patrese wijst ook op de historische waarde van een Britse winnaar in dienst van Ferrari. "De geschiedenis laat zien dat niet veel Engelse coureurs met Ferrari hebben gewonnen: John Surtees, Mike Hawthorn en Nigel Mansell. En nu is Hamilton een Ferrari-winnaar. Ik hoop en verwacht dat er nog veel meer overwinningen komen", benadrukt hij. Daarmee ziet Patrese de zege niet als eindpunt, maar als bewijs dat Hamilton nog jaren in de Formule 1 kan blijven.

Voor de Italiaan is Hamiltons antwoord op de kritiek dan ook duidelijk. "Het was het perfecte antwoord aan iedereen die hem weg wilde hebben. Hij heeft laten zien dat hij nog een lange tijd blijft. Misschien zien we Lewis nog twee, drie of vier jaar", zegt Patrese. De oud-coureur vindt dat de buitenwereld meer respect moet tonen voor alles wat Hamilton al heeft bereikt. "Iedereen moet stil zijn en stoppen met hem vertellen wat hij moet doen."