Kravitz ziet Norris Verstappen opvolgen: 'Misschien komen we nu wel in de Norris-era'

Tijdens zijn tocht door de paddock, laat Kravitz de feestelijke sferen bij McLaren zien, kwam hij Norris’ vader tegen en haalt herinneringen op aan wanneer hij het talent van Lando voor het eerst zag. Kravitz plaatste de titel van Norris nadrukkelijk in een bredere context van generatiewisselingen in de Formule 1.

‘Het is voor het eerst sinds 2021 dat we een nieuwe kampioen hebben’, begint Kravitz. ‘En je kunt wel zeggen dat dit een pauze is in het Verstappen-tijdperk. In de afgelopen tien jaar hadden we Lewis Hamilton, Hamilton, Nico Rosberg, Hamilton opnieuw vier keer, en daarna vier seizoenen Verstappen en nu Lando Norris.’ Hij kijkt ook alvast vooruit. ‘Met de nieuwe auto’s volgend jaar… wie weet? Misschien begint er een Norris-era.’ Bij McLaren pakte hij de kampioenspet op. ‘De petten liggen hier. Hij heeft een mooie lauwerkrans voorop en er staat: Lando Norris, wereldkampioen 2025.’

Vervolgens vertelt hij over hoe hij Adam Norris, de vader van de kampioen, voor de race tegenkwam. Ted vroeg hoe hij zich voelde. ‘Blij en ontspannen’, antwoordde vader Norris. ‘Zijn gezicht lichtte heel Abu Dhabi op', lacht Kravitz. 'Hij vertelde me hoe het allemaal begon: We zetten hem op het kartcircuit en hij was meteen snel. De eerste dag was hij sneller dan de andere kinderen die die dag begonnen.’

‘Maar de kinderen die al lang reden, waren veel sneller. Je zag het talent dus niet meteen.’ Kravitz vroeg hem of hij dacht dat het kampioenschap verloren was na Zandvoort, toen Norris door een uitvalbeurt 34 punten achterstand had op teamgenoot Oscar Piastri. ‘Nee,’ reageerde Adam Norris, wiens mening Kravitz deelt. ‘Ik ook niet, maar ik vroeg me wél af hoe het verder zou gaan.’

‘Tijdens de wintertests zei Lando: De auto is snel, maar ik voel me er niet helemaal comfortabel in. Maar hij vond dat comfort uiteindelijk. En dat is wat dit kampioenschap verklaart: hij vond comfort in de auto én in zichzelf.’

Kravitz denkt ook terug aan zijn eerste herinnering aan de kersverse wereldkampioen en haalt een anekdote op uit de BTCC-tijd op. ‘Ik deed verslag van de Ginetta Junior-klasse toen Lando daar reed. Hij was piepklein. Steve Ryder zei tegen me: Let op dat jochie, Lando Norris, hij is bijzonder. Steve had nog nooit eerder iemand aanbevolen.’ Kravitz zegt dat hij hem sindsdien altijd is blijven volgen. ‘Vandaag heeft hij alles waargemaakt, van karting tot Formule 1.’

De verslaggever van Sky Sports was dit jaar vooral onder de indruk van Norris’ gedrag in de slotfase van het seizoen. ‘Als je denkt dat hij wat gereserveerd was: dat klopt. Hij wilde niet te veel vieren. Hij had hyperfocus, een focus die hem goed heeft gediend.’ Maar ondertussen, zo benadrukt hij, ‘kon Piastri volledig profiteren en presteren aan het begin van het seizoen, maar had hij geen kans meer in de slotfase’.

Kravitz wijst ook nog op de sleutelweekenden waarin Norris de titel veiligstelde. ‘Tijdens weekenden zoals Brazilië en Mexico had Oscar geen antwoord op Lando’s pure tempo. Lando hoort bij de allerbesten als het gaat om pure snelheid, bij Verstappen, bij (Charles, red.) Leclerc, en op de juiste dag ook bij Oscar. Zijn ruwe snelheid is één van de meest indrukwekkende aspecten.’