Manager Piastri geeft complimenten aan familie Norris: 'Dit is een beloning voor hen'

Piastri had in de slotrace de titel nog kunnen 'stelen' van Lando Norris en Max Verstappen, maar de uitkomst gooide roet in het eten. Verstappen won de Grand Prix, terwijl Norris ook op het podium eindigde. Daarmee viel Piastri terug naar de derde plek in het eindklassement, ondanks een campagne waarin hij vaker dan ooit meedeed om overwinningen en waarin zijn consistentie duidelijk groeide ten opzichte van eerdere seizoenen.

Na afloop was er juist veel lof voor de 24-jarige McLaren-coureur, mede vanwege hoe hij zich door de druk heen werkte. Mark Webber, zijn manager en voormalig Red Bull Racing-coureur, werd bij Channel 4 gevraagd naar de prestatie van zijn pupil en zag vooral de vorming van een topcoureur. ‘Hij reed goed. Het was een lang seizoen, met veel momenten waarop je karakter opbouwt’, stelt Webber, die benadrukt dat het duel met Verstappen en Norris allesbehalve eenvoudig was.

Webber wijst ook op het verschil in ervaring en hoe zo’n seizoen je vormt, juist wanneer het even tegenzit. ‘Zij hebben enorm veel ervaring’, zegt hij over Verstappen en Norris. ‘Er waren geweldige momenten voor hem, maar ook moeilijke momenten, en dat is waar topsport om draait, toch?’ De voormalig F1-coureur vat het samen als een rit met pieken en dalen. ‘Het is een achtbaan: onthoud de lessen, neem ze mee naar volgend jaar en kom groter en beter terug.’

Presentator Steve Jones haalde vervolgens een moment aan dat op sociale media veel werd gedeeld: Piastri die op de grid naar de familie van Norris liep, hen omhelsde en feliciteerde. ‘Je hebt het over karakter: dat moment op de grid, dat Oscar naar Norris’ familie ging om ze te knuffelen en te feliciteren… kom op, dat is toch pure klasse?’, zegt Jones.

Webber geeft toe dat het niet toevallig gebeurde en dat ze er vooraf zelfs kort over hadden gesproken. ‘We hadden eigenlijk nog een klein gesprekje voor de race, juist over dat soort dingen’, onthult hij. ‘Ik weet dat hij zijn emoties zelf al onder controle had, maar het is niet altijd waar je meteen aan denkt als je het kampioenschap hebt verloren.’ Dat Piastri het tóch deed, zag Webber als een teken van volwassenheid. ‘Hij heeft zo’n goede aanwezigheid van geest.’

Volgens Webber komt die volwassenheid niet uit de lucht vallen en ziet hij het vooral in hoe Piastri zijn omgeving en het grotere plaatje blijft lezen. ‘Voor zijn leeftijd is hij op bepaalde vlakken heel volwassen’, zegt de Australiër. ‘Dus het was geweldig om te zien. En dat was duidelijk oprecht.’ Webber erkent ook de emotie aan de andere kant. ‘Zij hebben er ook veel in gestoken. Dit is een beloning voor hen’, doelend op Norris en zijn kampioenschap.