Formule 1 keert terug naar 'coronacircuit', vanaf 2027 weer een Grand Prix van Portugal

In 2020 reed de Formule 1 vanwege vele annuleringen op andere circuits door het coronavirus, voor het eerst op het circuit van Portimão. Ook in het daaropvolgende jaar werd het circuit bezocht door de koningsklasse van de autosport. Lewis Hamilton is de enige coureur die tot nu toe een Grand Prix heeft gewonnen op het circuit aan de Algarve. Het betekent ook dat Max Verstappen bij een overwinning in 2027 of 2028 weer een nieuw circuit kan afstrepen op zijn indrukwekkende palmares.

F1-CEO Stefano Domenicali is in ieder geval erg blij over de terugkeer. ‘Ik ben verheugd dat Portimão terugkeert op de Formule 1-kalender en dat we de passie van onze geweldige Portugese fans blijven aanwakkeren’, zegt hij. Volgens Domenicali levert de baan actie van begin tot eind. ‘Het circuit zorgt voor spektakel op de baan van de eerste bocht tot aan de finishvlag, en de energie tilt fans letterlijk uit hun stoelen.’

Domenicali benadrukt ook dat de strijd om een plek op de kalender heviger is dan ooit. ‘De interesse en vraag om een Formule 1-Grand Prix te organiseren is groter dan het ooit is geweest’, stelt hij. Daarom richtte hij uitgebreid dankwoorden aan de Portugese betrokkenen die de deal mogelijk maakten, van de premier en ministers tot de toeristische organisaties en het circuitmanagement. ‘Ik kijk ernaar uit om weer samen te werken en Portimão in overtuigende stijl terug te brengen.’

De Portugese overheid ziet de race vooral als economisch vliegwiel, met de Algarve als visitekaartje. Minister Almeida vat het scherp samen: ‘Portugal staat terug op de Formule 1-kaart.’ Hij verwacht een brede impact. ‘De Portugese Grand Prix zal een directe invloed hebben op de economische activiteit, met kansen door de hele keten heen, van toerisme tot handel, en van diensten tot het MKB, en het land positioneren als een competitieve en betrouwbare bestemming.’

Volgens Castro Almeida past het weekend bovendien in een grotere regionale strategie. ‘Het organiseren van de Grand Prix in de Algarve versterkt onze regionale ontwikkelingsstrategie, verhoogt de waarde van de gebieden en creëert kansen voor lokale economieën’, zegt hij. Daarbij draait het niet alleen om prestige, maar ook om imago. ‘Dit wordt een evenement dat, naast een bron van trots voor ons land, het beeld van Portugal wereldwijd zal versterken.’

Circuitbaas Jaime Costa kijkt vooral naar de sportieve en organisatorische kant, en verwacht dat Portimão weer een publieksfavoriet wordt. ‘We zijn ontzettend blij om Formule 1 terug te verwelkomen in Portugal en op het Autódromo Internacional do Algarve’, aldus Costa. Hij noemt de race een boost voor de regio. ‘De Portugese Grand Prix zal de kwaliteit van ons circuit en de passie van onze fans laten zien, en een krachtige impuls geven aan ons toerisme, onze regio en gemeenschap.’ Costa benadrukt ook dat het karakter van de baan een garantie is voor uitdaging en spektakel. ‘Portimão voelt als een achtbaan en het zal de beste coureurs ter wereld uitdagen en een show opleveren waar fans van zullen houden’, zegt hij.