Nürburgring-veteraan gelooft in Verstappen: 'Ik verwacht dat hij de race gaat winnen'

Hoewel er deze week geen Grand Prix op de planning staat, is Max Verstappen toch gewoon weer op het circuit te vinden. De Nederlander doet mee aan de GT3-race op de Nordschleife en autocoureur Nico Menzel denkt wel dat Verstappen kans maakt op de overwinning.

De viervoudig Formule 1-wereldkampioen maakt dit weekend zijn GT3-debuut op de Nürburgring en lijkt meteen mee te kunnen doen voor de winst. Althans, dat denkt autocoureur Nico Menzel, die zelf tweevoudig winnaar is in de NLS-serie. 'Hij is een ongelooflijke coureur, dus hij kan de race zonder twijfel winnen', vertelt Menzel aan Motor Sport.

'Ik verwacht eerlijk gezegd dat hij de race gaat winnen', gaat Menzel verder. 'De Ferrari is een snelle auto, dat hebben ze de afgelopen jaren laten zien. Met een goed pakket, een geweldig team in Emil Frey en Max, denk ik dat ze meteen competitief zullen zijn.' Verstappen rijdt de NLS9 niet alleen. De race duurt in totaal vier uur, dus zal Verstappen zijn auto delen met Verstappen.com Racing-coureur Chris Lulham.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een echte coureur

Menzel is in ieder geval enthousiast over de deelname van Verstappen. 'Het is ongelooflijk dat Max meedoet. Hij is een echte coureur. Het is gek dat hij gewoon zegt: Ja, ik heb de laatste Formule 1-race gewonnen en tussendoor race ik gewoon met de (Porsche, red.) Cayman. Het kan me helemaal niets schelen, ik haal mijn rijbewijs.' Verstappen kwam twee weken geleden al in actie op de Nürburgring, toen reed hij in een teruggeschroefde auto om zo zijn licentie te kunnen behalen.

Dat Verstappen het geen probleem vond om via de officiële weg zijn licentie te behalen, laat zien dat Verstappen een echte coureur is, aldus Menzel. 'Het is gewoon ongelooflijk. Hij is een coureur. Hij geeft niets om alles wat er omheen zit. Hij wil gewoon autorijden. Ik vind het geweldig dat Max het doet zonder te klagen, hij doet het gewoon. Hij weet dat dat de regel is en wil racen. Het bewijst echt dat hij gek is op autorijden.'

Bijzondere race

Het is een bijzondere race op de Nordschleife volgens Menzel, omdat niet alleen fabrieksteams maar ook amateurs aan de race mee mogen doen. 'De mix van professioneel en niet-professioneel is gewoon zo bijzonder', legt de coureur uit. 'Het maakt niet uit of je viervoudig Formule 1-wereldkampioen bent of de slager uit de buurt die met een kleine auto wil rijden, we racen in dezelfde serie en op hetzelfde circuit. Het is fantastisch voor de amateurcoureurs om in één race met Max Verstappen te rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De combinatie van professionals en amateurs brengt ook wel uitdagingen met zich mee, vertelt Menzel. 'Winnen is een taak waarbij je je geen fouten kunt veroorloven: je moet rekening houden met het verkeer en de risico's. Er is soms een snelheidsverschil van 150 km/u.' Verstappen zal dus rekening moeten houden met langzamere auto's op de baan.

Hij moet daardoor iets voorzichtiger rijden. 'Je zou nooit 100 procent pushen op de Nordschleifde zoals je dat op een Grand Prix-circuit zou doen', legt Menzel uit. 'Er is geen ruimte voor fouten. Op de Nordschleife draait alles om flow, om het lezen van de auto's. Het draait om ervaring. Elke ronde is anders omdat er altijd verkeer is, dus je kunt nooit hetzelfde doen als eerder. Het draait allemaal om instinctief rijden en je aanpassen aan de situatie.'

Verstappen kan altijd winnen

Menzel heeft wel vertrouwen in Verstappen en denkt dus dat hij zeker kans maakt op de overwinning. 'Ik denk dat Max eerlijk gezegd in elke auto kan winnen', geeft de autocoureur toe. 'Je kunt hem in de slechtste auto op de grid zetten, en ik denk dat hij dan nog steeds een goede ronde kan rijden en misschien zelfs de race kan winnen.' Menzel is duidelijk onder de indruk van het talent van Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Je ziet het in de Formule 1', legt hij uit. 'Hij zit duidelijk niet in de snelste auto, maar weet toch vooraan mee te rijden.' McLaren is dit seizoen duidelijk dominant en heeft een flinke voorsprong op de concurrentie. Toch heeft Verstappen al vier races gewonnen. 'Hij is een ongelooflijke coureur, dus hij kan zonder twijfel de race winnen', concludeert Menzel.