Oud-teambaas looft sterke prestatie van Verstappen: 'Werkte 71 ronden in kwalificatietempo af'

Het Grand Prix-weekend in Brazilië leverde een overwinning op voor Lando Norris, maar er was na afloop veel aandacht voor de knappe inhaalrace van Verstappen. De coureur van Red Bull Racing startte vanuit de pitstraat, maar wist zich desondanks op te werken naar een podiumplaats. Het scheelde zelfs niet veel of hij had de tweede plaats van Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli overgenomen.

Toch was het resultaat op een bepaald gebied geen goed nieuws voor Verstappen. Aangezien Norris de Grand Prix op zijn naam schreef, verloor hij andermaal tien punten in de strijd om de wereldtitel. Ook Oscar Piastri moest weer flink wat terrein prijsgeven op zijn McLaren-teamgenoot. Norris sloeg dus een belangrijke slag in Brazilië, maar Minardi probeert de spanning er voor de resterende races nog in te houden.

'Het was een weekend dat het wereldkampioenschap in het voordeel van Lando Norris had kunnen doen doorslaan, gezien het aantal fouten dat zijn teamgenoot en belangrijkste rivaal voor de titel maakte', schrijft de oud-teambaas op zijn eigen website. 'Er zijn nog drie Grands Prix en één sprintrace te gaan en hij kan zomaar eens zonder punten eindigen, zoals het Piastri in de sprintrace ook gebeurde.' Hoe dan ook kan Minardi niet om de sterke vorm van Norris heen. 'Op dit moment gaat Norris met veel zelfvertrouwen aan de leiding en weet hij zijn banden en auto perfect te managen. Het was een geweldige prestatie van McLaren, maar eigenlijk vooral van Lando.'

Norris verdient dan ook alle lof, maar hij is niet de enige coureur die indruk heeft gemaakt op Minardi. Ook de nummers twee en drie van de hoofdrace zetten een waanzinnige prestatie neer. 'Antonelli's optreden verdient applaus. Hij was tweede in de kwalificaties en eindigde tevens als tweede in zowel de sprint- als de hoofdrace. Hij weerstond de druk van Verstappen op meesterlijke wijze en hij managede zijn banden en racetempo op de best mogelijke manier. We hebben hier een jongeman die zich ontwikkelt en nu de vruchten plukt van de ervaring die hij in zijn eerste seizoen in de F1 heeft opgedaan.'

Ook voor de man, die vlak achter Antonelli als derde over de finish kwam, heeft Minardi mooie woorden over. 'Verstappen was ook weer erg goed. Hij startte vanuit de pitstraat en wist met een indrukwekkende derde plaats het podium te behalen. Hoewel hij werd geholpen door de safety car toonde hij opnieuw zijn talent door de 71 ronden tellende race in een kwalificatietempo af te leggen, ongeacht de gebruikte bandencompound en een afstelling die hem in het meest veeleisende deel van het circuit benadeelde', maakt Minardi de viervoudig wereldkampioen een groot compliment.

Minardi had tot slot graag gezien dat ook een andere coureur zich nog in het gevecht met Antonelli en Verstappen had kunnen mengen, maar het zat Ferrari niet mee. 'Het was jammer voor het team, dat beide coureurs moesten opgeven. Het zou interessant zijn geweest om (Charles, red.) Leclerc te zien strijden met Norris, Antonelli en Verstappen', aldus Minardi, die zag hoe Leclerc slachtoffer werd van het gevecht tussen Piastri en Antonelli.