Red Bull-simulatorcoureur stipt verschil met McLaren aan: 'Norris rijdt andere lijnen'

Verstappen hoopte na de kwalificatie mee te kunnen dingen naar de overwinning in Singapore, maar de Limburger moest vooral zorgen dat hij zijn tweede plek niet kwijtraakte. 'Dit is typisch Singapore', weet Van Buren, die het simulatorwerk voor Red Bull Racing verricht. 'Verstappen had niet de snelheid, maar wel de baanpositie. Lando Norris was sneller, dat is duidelijk. Je kunt hier ook moeilijk inhalen. Norris zat de helft van de race binnen twee seconden van Verstappen, maar hij kon nooit echt een vuist maken.'

Van Buren legt uit dat de baankarakteristieken een cruciale rol speelden bij de strategie van Red Bull. 'Dat je moeilijk kunt inhalen heeft ook een rol gespeeld in de gok van Red Bull om op de zachte banden te starten: als we er maar voor zitten. Eventueel wordt de tweede stint iets langer, maar inhalen lukt eigenlijk toch niet.' Dat gebeurde ook: Verstappen behield de tweede plek bij de start en hield die plek vast, hoewel Norris constant sneller was.

Verstappen liep zo in op zijn titelrivalen, maar Van Buren had ook oog voor detail, en merkt op dat de MCL39 nog altijd een voordeel heeft ten opzichte van de RB21. 'Norris reed andere lijnen achter Verstappen. Max reed overal om de kerbstones heen, terwijl Lando over alle kerbstones reed die hij kon vinden. Die auto accepteert dat.' In Austin zijn de kerbstones zo goed als vlak, wat een voordeel is voor Red Bull.

Van Buren is sowieso tevreden na het raceweekend in Singapore. 'Dit is positief', zegt de analist bij Viaplay. Hij spreekt tegen dat Red Bull hier extra motivatie van krijgt. 'Als er één team is dat elk sprankje hoop aangrijpt en altijd 110 procent geeft, dan is het Red Bull wel. Dat blijkt nu ook wel. Er is rust in het team en de resultaten worden beter', zo beseft hij dat Red Bull weer beter draait sinds de komst van Laurent Mekies.

De Red Bull-simulatorcoureur ziet met een glimlach toe hoe de mannen bij McLaren steeds meer onvrede uiten. Ditmaal was Oscar Piastri ontevreden nadat hij een beuk kreeg in de openingsronde. Hij wilde de derde plek van Norris weer overhandigd krijgen, maar ontving nul op het rekest. 'Dit is het gevolg van iets wat al wedstrijden aan de gang is', zo geeft Van Buren de schuld aan het management van teambaas Andrea Stella.

'Als ze vanaf het begin gewoon die coureurs het hadden laten uitzoeken, was er niet zoveel gebeurd', vermoedt de boomlange simulatorcoureur. 'Nu wordt er gezeurd dat het allemaal niet eerlijk is, en komt die pitstop uit Monza weer aan bod. Alles heeft een gevolg. Wat gebeurt er nou echt? Eigenlijk niks', vindt Van Buren. 'Als dit geen teamgenoten waren, zou er niet eens wat gezegd worden.'

Piastri staat een beetje bekend als een ijskonijn, maar uitte in Singapore wel duidelijk zijn frustratie. Presentatrice Amber Brantsen vraagt of Piastri nu ontvlamd is. 'Dat hoop ik', lacht Van Buren, die vooral wil zien dat de McLaren-coureurs alles geven in het gevecht voor de titel. Hij legt uit dat McLaren haar eigen graf graaft. 'Dit is een gevolg van de beslissingen van de afgelopen wedstrijden.'