Schmidt komt terug op rol van de Verstappens bij ontslag Horner: 'Jos handelt hier niet uit eigenbelang'

Christian Horner is niet langer de teambaas van Red Bull Racing en er wordt druk uitgezocht waarom hij is ontslagen. Er werd gewezen op de wijziging in de eigendomsstructuur, de prestaties van het team, en het Verstappen-kamp. F1-journalist Michael Schmidt blijft erbij dat Horner te veel macht wilde en denkt dat de Verstappens er wel mee te maken hebben.

In een column die eerder verscheen op F1Maximaal.nl zijn ook genoeg redenen uitgelegd waarom Max Verstappen en zijn vader en management er helemaal niets mee te maken hadden. Schmidt hoort echter bij de groep die wel vermoedt dat het Verstappen-kamp een rol heeft gespeeld. 'Het hing in de lucht', zegt de Duitser in Formel Schmidt over Horners ontslag. Na Oostenrijk liet hij al weten dat er wrijving was. Schmidt kan goed door een deur met Helmut Marko.

De journalist, die al langer dan drie decennia in de Formule 1 werkt, kent de Oostenrijker goed. 'Team Verstappen en ook Red Bull Oostenrijk wilden dat Horner óf zou vertrekken óf dat in elk geval zijn machtspositie zou worden ingeperkt', vervolgt Schmidt. 'Hij had gewoon te veel macht binnen het team, had te veel te zeggen. Dat het nu opeens gebeurt, is wel verrassend', denkt hij. Hij wijst vervolgens naar de exitclausule in Verstappens contract.

'Die wordt aan het einde van de maand van kracht. Ze wilden waarschijnlijk feiten scheppen. Ze wilden vooraf laten zien: we doen wat hij eist. Dus hebben ze Horner ontslagen', zegt Schmidt. De problemen die de Verstappens naar verluidt zouden hebben met Horners macht, zijn niet bekend. 'Er ontstond ook nervositeit vanwege het imago van het merk, dat zwaar geleden heeft in de afgelopen jaren', vervolgt de Duitse journalist. 'Daar had Horner ook een aandeel in.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sportieve neergang

Schmidt wijst vooral naar het begin van het 2024-seizoen. Later dat jaar ging het ook op het sportieve vlak minder goed met Red Bull. 'Dat hebben de Thaise aandeelhouders gemerkt: als we Verstappen kwijtraken, worden we een team dat in het middenveld rondzwerft. Daar moest iets aan gedaan worden', deelt hij zijn visie. Belangrijk hierbij is dat de Thaise familie sinds eind mei geen meerderheidsaandeelhouder meer is. Twee procent is verkocht aan een Zwitserse investeringsfonds.

De collega van Schmidt vraagt of Red Bull zich hiermee niet veel te afhankelijk van Verstappen maakt. 'Ja, ergens wel', zegt de Duitser. 'Maar men heeft zichzelf in deze situatie gemanoeuvreerd. Natuurlijk kun je zeggen: het maakt ons niets uit, als Max vertrekt, vertrekt hij maar. Dan beginnen we weer vanaf het begin, maar zo werkt Red Bull niet. Red Bull hoort sinds 2009 eigenlijk bij de top drie, vier teams. Daar wil men blijven. Zo'n breuk wil men niet riskeren.'

Schmidt verwacht dat, als Verstappen echt toegewijd is, hij zal blijven tot en met 2028. Volgend jaar wordt een belangrijk jaar voor alle teams, aangezien de nieuwe reglementen dan van kracht worden. 'Ik denk niet dat Max zelf de drijvende kracht is. Het is meer zijn entourage, zijn vader Jos, en natuurlijk zijn manager Raymond Vermeulen. Die hebben een beetje paniek gekregen dat het de verkeerde kant opging. Ik denk alleen niet dat Jos hier uit eigenbelang handelt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner 'wilde alles'

Volgens Schmidt gaat het Verstappen senior vooral om wat er op korte termijn gebeurt, en gaat het natuurlijk om de toekomst van zijn zoon. 'Of het nu goed is dat Horner vertrekt of niet, voor het team maakt het op lange termijn misschien niet zoveel uit', zegt Schmidt. 'Horners successen staan buiten kijf. Ik denk dat hij een beetje is gaan zweven toen de tweede grote golf van successen begon. Toen probeerde hij zoveel mogelijk macht naar zich toe te trekken.'

Daarbij zou het ook om beslissingen gaan waar hij oorspronkelijk niets mee te maken had, zoals de coureurskeuze, die vanuit Oostenrijk werd bepaald. 'Helmut Marko ging daar altijd over. Horner wilde alles naar zich toe halen, ook marketing, ook het zusterteam. Dat heeft hij even gehad, maar dat werd hem weer als eerste afgenomen, al een jaar geleden', weet Schmidt. 'Voor Red Bull Oostenrijk werd dat gewoon te veel. Daar werden ze zenuwachtig van. Misschien heeft hij daar niet heel verstandig gehandeld.'

Houding joeg mensen weg

De Duitse journalist speculeert dat Horners houding binnen het team ook niet stimulerend werkte. 'Door zijn houding: wij zijn de grootste en kunnen iedereen missen, heeft hij ook mensen uit het team verjaagd. Hij heeft Adrian Newey en Rob Marshall naar de zijlijn geschoven, en naar buiten toe verklaard dat dat hun eigen keuze was. Als ik kijk naar Newey, die nu bijna 24/7 aan de tekentafel zit bij Aston Martin, dan betwijfel ik sterk dat het zijn wens was om nog voor maar tien procent actief te zijn.'

Marshall is inmiddels al langer dan een jaar actief bij McLaren en heeft bijgedragen aan de successen van 2024 en de dominante periode die de Britse renstal dit jaar mee lijkt te maken. 'Hij is zeker een van de mensen die dat team vooruitgeholpen hebben. Al die vertrekken, en je kent de namen nog wel, hebben Red Bull niet alleen schade toegebracht, ze hebben ook de concurrentie sterker gemaakt', besluit Schmidt.