Schumacher voelde opluchting bij Red Bull: 'Mekies is een compleet ander type'

Na het eerste weekend zonder Christian Horner laten velen zich positief uit over de 'vernieuwde versie' van Red Bull Racing. Volgens sommige journalisten en analisten is de sfeer in de hospitality van Red Bull veel beter en relaxter en zijn er minder sprake was van 'een kliek' binnen het team. Dat is vooral gunstig voor Ralf Schumacher. Zijn commentaar werd niet altijd gewaardeerd.

De Duitser is immers nooit mals geweest voor Horner en heeft zijn mening over hem nooit voor zichzelf gehouden. Schumacher is vaker kritisch geweest op de Britse teambaas en vond dat hij geen goede zaken deed voor het team. Voor hem is de sfeer nu vriendelijker als hij de hospitality van Red Bull inkomt. Sky Sports-collega Peter Hardenacke deelt die mening. 'Een oase van comfort', zegt hij in de Backstage Boxengasse-podcast.

'Ik had het gevoel dat er een goede sfeer hing bij Red Bull, het hele weekend lang. Je merkte dat er een andere energie aanwezig was', vervolgt Hardenacke. 'Dat was niet alleen mijn indruk, ook die van veel anderen. Het voelde alsof men openlijk over dingen kon praten. Christian Horner was er nu niet meer bij. Telkens wanneer die verschillende groepjes onderweg waren, leek het bijna dwangmatig.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Naast Horner zijn meer mensen vertrokken. Ook Horners rechterhand en PR-manager, Paul Smith, is er niet meer. 'De één wist niet waar hij heen moest als de ander net binnenkwam. Het was soms net een toneelstuk op het dorpspodium', zegt Hardenacke. 'Nu had ik het gevoel dat de sfeer erg prettig was, voor iedereen.' Er was ook een groot deel van Red Bull Oostenrijk aanwezig, die nu ook niet meer 'over hun schouder hoefden te kijken'.

Zekere opluchting bij Schumacher

Schumacher stapt nu ook wat relaxter de hospitality van Red Bull in. 'Voor mij is het sowieso goed, want uiteraard waren er spanningen tussen Christian en mij, simpelweg omdat het mijn werk is om de prestaties van het team te beoordelen. Hij stond natuurlijk zowel achter als vóór het team, dat moet je hem nageven', zegt Schumacher. 'Je merkte gewoon dat er te veel discussies waren. Je voelde aan het team dat het onrustig was.'

De medewerkers waren bang dat Verstappen zou vertrekken en vinden het vanzelfsprekend ook vervelend dat de auto nog steeds niet goed loopt. 'Als een team te veel met zichzelf bezig is en de prestaties uitblijven, dan wordt het op een gegeven moment problematisch. Ik denk dat men in Salzburg, of Thailand of Dubai, waar dan ook, een goede beslissing heeft genomen. Ik had het gevoel dat iedereen een beetje opgelucht was', besluit Schumacher.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mekies een ander type

Olav Mol kaartte aan dat dat wel eens kan komen omdat het personeel Mekies kent vanaf de werkvloer. Hij is er niet als een 'extern' persoon gekomen, maar heeft zijn positie verdiend na jarenlang hard werken als ingenieur. Daardoor is hij one of the guys. 'Mekies is een compleet ander type. Hij heeft als voordeel dat men een beetje weggaat van één persoon die alles doet, en nu een technisch persoon de leiding heeft', zegt de Duitser.

Hij stelt dat Red Bull elk stapje vooruit echt nodig is. 'De auto is op zich niet slecht, maar functioneert alleen onder bepaalde omstandigheden. Zelfs Max kon er zondag weinig mee. Daar moet dringend aan gewerkt worden', zegt Schumacher. 'Ja, ze waren ver verwijderd van McLaren', vult Hardenacke aan. 'Achteraf is het natuurlijk makkelijk praten, maar het hele verhaal begon vorig jaar al bij de seizoenstart.'

De collega van Schumacher verwijst naar de saga rond Horner in februari 2024. 'Toen we ons allemaal afvroegen: komt Horner überhaupt nog naar Bahrein? Ik vind dat men deze stap te laat heeft gezet. Hoe goed die stap ook was, ik denk dat Red Bull inmiddels wel imagoschade heeft opgelopen. Men hield er te lang aan vast. Het team heeft zich opgebrand met mensen die vertrokken zijn: Wheatley, Newey, Marshall, en nog veel anderen die misschien geen bekende namen hebben.'