Schumacher omschrijft situatie van Verstappen: 'Bang voor wat de toekomst brengt'

Laurent Mekies is aan een enorme klus bij Red Bull Racing begonnen. De Fransman nam het roer over van Christian Horner in een erg lastige periode voor het team. Mekies staat voor een grote reglementswijziging, waarbij Red Bull voor het eerst met eigen motoren zal rijden, en moet het team behoeden voor een vrije val in de pikorde. Daarbij speelt ook het behouden van Max Verstappen een sleutelrol.

Ralf Schumacher vindt dat Mekies een positieve eerste indruk heeft achtergelaten bij het hoofdteam van Red Bull. 'Ik denk dat Mekies het dit weekend geweldig gedaan heeft', oordeelt de oud-coureur over de vervanger van Horner. 'Red Bull maakte een totaal andere indruk. Ik heb ook het idee dat dit de reden is waarom Verstappen bij Red Bull blijft', laat Schumacher optekenen bij Backstage Boxengasse, een podcast van de Duitse tak van Sky Sports F1.

Verstappen liet ook wel al merken dat Red Bull de dingen onder Mekies wat anders aanpakt. De 48-jarige maakte een gewaagde keuze door Yuki Tsunoda na de sprintrace nog een nieuwe vloer te geven, en Verstappen maakte duidelijk dat hij dankzij de technische achtergrond van Mekies op een andere manier kan communiceren met zijn nieuwe baas. 'In een paar dagen tijd is het team helemaal gedraaid. We zagen ook dat Yuki Tsunoda blij was dat Mekies er was. We zagen al dat Tsunoda dit weekend wat beter presteerde. Ik denk dat Mekies het geweldig gaat doen', zegt Schumacher.

Toekomst Horner

Schumacher heeft begrip voor de timing van het besluit van Red Bull. 'Oliver Mintzlaff komt niet uit de autosportwereld. Hij had dus ook tijd nodig om met alles bekend te worden', vertelt Schumacher over de CEO van het moederbedrijf. 'Datzelfde geldt voor het topmanagement van het bedrijf. Misschien heeft die wissel daarom wat langer geduurd dan ideaal was. Christian Horner verdiende wel ook de kans om het tij nog te proberen te keren', zo wijst hij erop dat Horner door de jaren heen ook een topteam heeft opgebouwd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik weet niet of Horner nog terugkeert', vervolgt Schumacher. Er hangen nog veel vraagtekens rondom Horner. 'Soms kan alles snel veranderen. We hebben ook nog het verhaal met zijn assistent, Fiona, waar het onderzoek over ging. Zij heeft nu blijkbaar een goede positie bij Cadillac gekregen en zal weer terugkeren in de paddock. Horner heeft natuurlijk twintig jaar aan ervaring. In januari komt dit verhaal blijkbaar nog voor de rechter', deelt Schumacher, die vermoedt dat andere teams dat onderzoek eerst afwachten.

Indruk gemaakt op Verstappen

'Voor ons is vooral belangrijk dat Mekies nu aan het roer staat', zo richt Schumacher de aandacht liever op de nieuwe teambaas van het topteam. Schumacher denkt dat de gevolgen van het aantreden van Mekies groot zijn. 'Ik denk dat dit er ook voor gezorgd heeft dat Max Verstappen toch bij de Red Bull-familie wil blijven. Dat betekent voor hem dat hij nog een jaar afwacht. We weten dus nog niet wat 2027 gaat brengen, maar hij weet bij Red Bull wel dat het team voor de volle honderd procent achter hem staat en alles voor hem zal doen.'

'Het was lastig voor Max, omdat zijn hart nog bij Red Bull ligt, na al die successen en jaren', meent de Duitser. 'Hij is hen ook dankbaar. Aan de andere kant was hij ook bang voor wat de toekomst brengt. Ik denk wel dat het een doorslaggevende factor was dat ze nu de teambaas hebben vervangen, en dat ze er echt alles aan willen doen. Dat heeft indruk gemaakt op Max. Ik denk dat dit verhaal met Mercedes voor nu dus voorbij is', concludeert Schumacher, die benadrukt dat hij het dan puur over 2026 heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Red Bull zoekt natuurlijk ook verder naar nieuwe coureurs', vervolgt hij over de werkgever van Verstappen. 'Ze liepen ook het risico dat ze opeens zonder topcoureur zouden zitten. Isack Hadjar is wel goed, maar ook nog jong. Liam Lawson heeft toch een wat beperkter potentieel. Dan zouden ze dus waarschijnlijk op Carlos Sainz of George Russell uitgekomen zijn.' Aangezien Verstappen voorlopig nog bij Red Bull blijft, zijn beide ervaren krachten voorlopig nog niet nodig bij Red Bull.