Schumacher verwacht grote verschuivingen in Las Vegas: 'Het is niet echt hun circuit'

‘Het wordt spannend. Wat gaat Mercedes bijvoorbeeld doen?’ opent Schumacher in de Boxengasse-Podcast. De doorgaans koude temperaturen vormen volgens hem een sleutelrol op het circuit van Las Vegas, met name op zaterdag. ‘Bandentemperatuur, vooral in de kwalificatie, zal cruciaal zijn. Teams die normaal problemen hebben met oververhitting, zullen het hier beter doen.’

Dat zou een flinke verschuiving betekenen ten opzichte van circuits zoals in Austin en Mexico, waar het asfalt vaak over de 40 graden aantikt. In Las Vegas zakken de temperaturen in de nacht richting het vriespunt. Teams die doorgaans moeite hebben om hun banden op temperatuur te krijgen, krijgen daarmee een belangrijk voordeel.

Volgens Schumacher hoort McLaren niet bij die groep. De Britse renstal kende vorig jaar in Las Vegas al een lastige race, en de Duitser verwacht dat het dit weekend opnieuw moeilijk wordt. Gevraagd naar het feit of Mercedes en Ferrari een rol kunnen spelen, en of McLaren, net als vorig jaar, gaat worstelen, was Schumacher duidelijk. ‘Ja, dat denk ik allebei. In deze omstandigheden kunnen die teams goed voor de dag komen. Vooral Ferrari heeft vaak problemen met oververhitting van verschillende onderdelen. McLaren zal waarschijnlijk met een stuk meer problemen te maken gaan krijgen. Het is niet echt hun circuit.’

McLaren gedijt dit seizoen vooral op circuits met veel medium- en hogesnelheidsbochten, waar de auto stabiel blijft en de aerodynamische efficiëntie optimaal kan worden benut. Maar Las Vegas draait om lange rechte stukken, vervelende moeilijke bochten en weinig temperatuur in de banden, precies het tegenovergestelde. Vorig jaar liep de auto ook al niet goed in Nevada, toen eindigden Lando Norris en Oscar Piastri beiden op meer dan 40 seconden achterstand op George Russell.

Schumacher legt uit waarom de MCL39 (en zijn voorganger) niet ideaal past bij de karakteristieken van het Las Vegas Strip Circuit. ‘Wanneer je agressief moet rijden en laat moet remmen in de bochten, wanneer je gripgevoel nodig hebt, worstelt McLaren. Hun autoconcept is anders. De auto moet meer kunnen rollen en hoger kunnen rijden. Dat werkt goed zolang het niet al te koud is, wat het in Las Vegas wel lijkt te worden.’

McLaren hoopt juist op een sterke seizoensfinish, maar Schumacher twijfelt of dat voor Las Vegas realistisch is. ‘Andreas Seidl zei in ons interview bij de vorige race dat de laatste races McLaren goed zullen doen. Ik betwijfel dat niet voor Qatar en Abu Dhabi, voor de race in Las Vegas heb ik zo mijn twijfels, maar ik geloof dat ze dat weten en incalculeren.’