Sky-analisten kritisch op McLaren: 'Ze hoefden Max niet te verslaan, maar moesten wel punten scoren'

Doordat beide auto’s uit de uitslag werden gehaald, verdween in één klap de opgebouwde voorsprong. De titelstrijd, die McLaren in handen leek te hebben, is daardoor weer veranderd in een drievoudig duel. Max Verstappen, die op grote achterstand stond, staat ineens weer dichter bij Norris. Het maakt de slotfase van het seizoen spannender dan ooit. Waar de Britse renstal stabiliteit nodig had, blijft nu vooral de vraag: kan McLaren onder maximale druk overeind blijven?

Vanaf het moment dat de eerste radioberichten bij Norris binnenkwamen dat hij rustig aan moest doen, wist de FIA dat de situatie onderzocht moest worden. Ted Kravitz benadrukt in The F1 Show-Podcast hoe breed de controle was uitgevoerd. ‘Ze hebben iedereen gecontroleerd. Alle andere teams kwamen door de test, McLaren niet. Daarom was het juist dat Andrea Stella zijn excuses aanbood.’ Die fout weegt volgens hem extra zwaar omdat de impact binnen het team enorm is. De coureurs kregen zo een mentale tik in aanloop naar de beslissende races.

Jamie Chadwick zag vooral een onnodig risico. ‘Het was een fout die ze niet hoefden te maken’, zei ze. ‘Ze hoefden Max niet te verslaan, maar ze moesten wél punten scoren, en die zijn nu volledig verdwenen.’ Tegelijkertijd wees ze op het racende karakter van zulke momenten. 'Fouten horen erbij, maar op dit punt in het seizoen wegen ze veel zwaarder.' Door de dubbele DSQ staat Piastri bovendien iets dichter op Norris, wat de interne dynamiek extra interessant maakt in de laatste races van het jaar.

Toch ziet Chadwick vooral de dreiging van buitenaf, namelijk Verstappen. ‘We weten dat de druk er nu op gaat zitten’, zei ze. ‘Ze hadden een race-overwinning aan voorsprong, en die is weg. 24 punten, hij staat heel dichtbij en de voorsprong is heel ongemakkelijk. Als McLaren het kampioenschap niet wint, hebben ze het weggegooid’, stelt de Britse. ‘Ze hoeven bovendien geen teamorders te creëren. Ze moeten beide coureurs de beste kans geven vanuit hun eigen garage. De handschoenen kunnen uit, het is nu een eerlijk gevecht.’

Kravitz benadrukt hoe drastisch de situatie is gekanteld. ‘Het gat was 42 punten naar Verstappen’, zei hij. ‘Max had Norris met zeventien punten moeten outscoren om gelijk te komen. Dat is nu volledig anders, met Max die nu in zijn nek hijgt.’ Volgens Kravitz moet Norris zich vooral blijven focussen, iets wat de Brit zelf lijkt te beseffen. ‘Er is niets dat ik nu nog kan veranderen. Ik moet gewoon denken aan de eerste vrije training in Qatar.’