Twijfels over 'de man' van McLarens toekomst: 'Norris zal als persoon niet veranderen'

Norris heeft voor zichzelf en de rest van de wereld bewezen dat je niet altijd een klootzak hoeft te zijn om wereldkampioen te worden. Velen leverden kritiek daarop, want Norris had de beste auto dit jaar en daardoor hoefde hij niet altijd zo hard te vechten als Verstappen. De gevechten die hij voerde, vonden vooral plaats in zijn hoofd en met zichzelf. Hij was vaak kritisch na fouten en moest maatregelen nemen, zoals de delta-tijd van zijn stuur halen om er niet tijdens kwalificaties over te piekeren.

'Ik denk dat dit (de titel, red.) Norris zeker zelfvertrouwen en zelfverzekerdheid zal geven. Ik denk alleen niet dat hij als persoon zal veranderen', zegt Schmidt in Formel Schmidt. 'Ik denk dat Piastri nu weer wat stabiliteit heeft teruggevonden. Hij is nu over Monza heen. Daar hoeven we niet meer over te praten', blikt Schmidt kort terug op de teamorder die Piastri wat punten heeft gekost. 'Monza was zeker een nekslag voor hem. Het heeft hem zes races gekost', denkt de Duitser.

Het ging in Azerbeidzjan flink mis, waar Piastri crashte in de kwalificatie en de race. 'Ook al zaten er tussendoor fouten bij die misschien niets met Monza te maken hadden, zoals de crashes in Bakoe of de sprintrace in Brazilië op nat wegdek, wat behoorlijk onnodig was. Dat had daar niets mee te maken. Het heeft ons wel een beetje verrast', moet Schmidt bekennen, 'omdat we hem altijd als extreem stoïcijns en koel hebben ingeschat. We dachten: hij zal ook in gevecht met Verstappen niet breken.'

Piastri gaf aan dat hij van die dip heeft geleerd. Het was zwaar om zijn leiding in het kampioenschap te zien verdampen. Vanaf de Grand Prix van Mexico lag Norris aan de leiding, terwijl de Australiër worstelde in gevecht met zowel Norris als Verstappen. Ondertussen begon het publiek zich af te vragen hoe eerlijk de aanpak van McLaren was. Piastri protesteerde op de boordradio in Singapore toen Norris zich langs hem wurmde in de eerste bochtenreeks, maar de positie niet terug hoefde te geven.

In Austin raakte Piastri zijn teamgenoot in de sprintrace, waardoor ze er allebei uitlagen. In de races die volgden stond Piastri niet op het podium. Pas in Qatar maakte hij een comeback. 'Hij zei het tijdens de persconferentie nog, dat die zes races een goede les waren voor hem', zegt Schmidt. 'Dat zal hem niet nog eens gebeuren. Ik denk dat, wanneer hij een nieuwe stap zet, hij voor Norris waarschijnlijk een nog sterkere tegenstander is dan dit jaar', vermoedt de Duitser.

Schmidt denkt dat men te vaak vergeet dat het 2025-seizoen nog maar Piastri's derde jaar in de Formule 1 was. Hij heeft nog veel te leren en zal elk jaar een stap vooruit zetten. 'Ik zou nog niet zeggen dat hij beter is dan Norris', denkt Schmidt. 'Norris is verschrikkelijk snel, dat weten we. Als het puur op rauwe snelheid aankomt, zit hij niet ver achter Verstappen, maar Verstappen is natuurlijk de completere coureur. Ik denk dat we ons volgend jaar op het duel tussen de McLarens kunnen verheugen.'

De twee vlogen samen met Andrea Stella en Zak Brown naar Oezbekistan voor het FIA-prijzengala. Daar zullen ze hun bokalen in ontvangst nemen. De nummer 2 in het kampioenschap, Verstappen, heeft laten weten dat hij niet naar het gala zal komen. Hij heeft een griepje en slaat de gelegenheid over. De Nederlander was de vorige vier keren vanzelfsprekend wel aanwezig om zijn wereldbekers te ontvangen. Ditmaal is het de beurt aan Norris.