Bottas bespreekt titelkansen van Verstappen: 'Dat is zijn sterke punt'

Bottas eindigde in 2017 slechts 48 punten achter wereldkampioen Hamilton. Na zijn debuutjaar voor Mercedes leek de sympathieke Fin dan ook kans te maken om in latere seizoenen de hoofdprijs in de Formule 1 te grijpen. Dat lukte uiteindelijk niet, maar Bottas bouwde wel een imposant cv op en zal in 2026 terugkeren op de grid bij Cadillac, waar vooral zijn technische kennis van grote waarde zal zijn. Tot die tijd is Bottas nog even actief als reservecoureur bij Mercedes.

Mercedes won dit jaar wel twee Grands Prix met George Russell, maar is inmiddels uitgeschakeld in de strijd voor de coureurstitel. Dat biedt Bottas de kans om als neutrale toeschouwer zijn visie te delen over de drie titelkandidaten, die allemaal op complimenten getrakteerd worden. 'Het sterke punt van Max is dat hij het al eerder gedaan heeft', vertelt de coureur die het jarenlang opnam tegen Verstappen.

'Max heeft de strijd om een wereldtitel eerder meegemaakt. Voor Lando en Oscar is dit de eerste keer', zo stipt hij het eerste voordeel voor de regerend wereldkampioen aan. 'Daarnaast heeft Max niks te verliezen', geeft Bottas aan. Verstappen is al het hele seizoen in de achtervolging, en staat nu voor het eerst sinds de race in Imola binnen 25 punten van de kampioenschapsleider.

Oscar Piastri was in Imola nog de leider in het kampioenschap, maar de Australiër eindigde in de afgelopen zeven weekenden niet meer voor Norris of Verstappen en is de leiding in de titelstrijd sinds Mexico kwijt. Een crash in de Braziliaanse sprintrace en een controversiële tijdstraf in de Grand Prix zorgden ervoor dat Piastri's achterstand in São Paulo opliep naar 24 punten, waarmee hij op gelijke hoogte met Verstappen staat. 'Oscar heeft nu ook niks meer te verliezen, dus hij zal er vol voor gaan', weet Bottas. 'Dat is zijn sterke punt.'

Piastri startte sterk aan het weekend in Qatar met een poleposition voor de sprintrace en krijgt dus een kans om weer in te lopen op zijn teamgenoot. 'Lando heeft juist alles te verliezen. Dat is zijn zwakte momenteel, al heeft hij de laatste tijd wel heel constant gepresteerd', concludeert de 36-jarige coureur. Norris kreeg in het verleden juist vaak de kritiek dat hij mentaal niet sterk genoeg zou zijn, maar de Brit domineerde in Mexico en Brazilië en greep zo het initiatief in de titelstrijd.

Norris leek in Las Vegas goede zaken te doen met een tweede plek achter Verstappen. Piastri eindigde wederom naast het podium en zag zijn achterstand dan ook groeien tot 30 punten. De dubbele diskwalificatie hielp de jongste McLaren-coureur dan ook, die zijn achterstand zo weer zag slinken naar 24 punten. Verstappen was de grootste winnaar in de late uurtjes in Las Vegas. Zijn achterstand werd van 42 punten teruggebracht naar eveneens 24 punten.

Verstappen en Piastri staan dus allebei op 366 punten, terwijl Norris op een totaal van 390 punten staat. De verschillen zijn dusdanig klein dat Bottas het lastig vindt om de wereldkampioen van 2025 te voorspellen. 'Ik zou willen dat ik het antwoord wist', lacht de reservecoureur van Mercedes. 'Als ik nu zou moeten gokken, dan wijzen de statistieken wel in het voordeel van Lando. In de Formule 1 weet je echter nooit wat er gaat gebeuren, en dat maakt het ook zo spannend.'